Federal Aviation Administration (FAA) on tarkistanut kriteerejä astronautistatuksen myöntämiselle kaupallisilla avaruusaluksilla lentäville, mikä tiukentaa vaatimuksia, mutta jättää merkittävän porsaanreiän. FAA antoi 20. heinäkuuta määräyksen, jossa kuvattiin sen Commercial Space Astronaut Wings -ohjelma ja kriteerit niiden myöntämiselle. Tämä on ensimmäinen virallinen päivitys ohjelmaan sen jälkeen, kun se allekirjoitettiin vuonna 2004.
Määräyksen mukaan FAA myöntää astronautin tai "siiven" arvosanan kaupallisten laukaisuryhmien jäsenille, jotka täyttävät liittovaltion miehistön pätevyys- ja koulutusmääräykset ja lentävät FAA:n lisensoimilla tai valtuutetuilla laukaisuilla vähintään korkeuteen. 80 mailia (XNUMX km). Määräyksessä vaaditaan myös, että nämä miehistön jäsenet osoittavat "toimet lennon aikana, jotka olivat välttämättömiä yleisen turvallisuuden kannalta tai edesauttoivat ihmisten avaruuslentojen turvallisuutta". Viimeinen säännös on täysin uusi.
Ensimmäiset yksityiset astronauttimitalit myönnettiin vuonna 2004 Span nostaneille lentäjille Mike Melvillelle ja Brian Beaneylle.ceShipOne yli 100 km korkeuteen. Seuraava palkinto jaettiin vasta joulukuussa 2018, jolloin saivat Mark Stuckey ja Frederic Sterkow Spa-lennostaceShipTwo VSS Unity. Heitä seurasivat David McKay, Mike Masucci ja Beth Moses helmikuussa 2019 lentäessään samalla ajoneuvolla.
Mutta entä Richard Bransonin ja Jeff Bezosin viimeaikaiset lennot? Ensimmäisen rooli Unity 22 -tehtävässä - "asiakaskokemuksen arviointi" - tuskin mahdollistaa "panosta yleiseen turvallisuuteen", eikä Blue Originin ajoneuvo tarvitse miehistöä ollenkaan, mikä kyseenalaistaa sen, onko amerikkalainen miljardööri ja hänen veljensä sekä Oliver täyttävät viimeisen kriteerin Damen ja Wally Funk.
Heidän onneksensa uudet säännöt antavat FAA:lle mahdollisuuden myöntää "kunniallisen" kaupallisen astronautin aseman henkilöille, jotka eivät täytä täysiä vaatimuksia. Tällaiset palkinnot ovat "henkilöille, jotka ovat antaneet erinomaisen panoksen kaupallisten miehitettyjen avaruuslentojen alalla". Asiakirjassa todetaan, että "kunniapalkinnonsaajia ei välttämättä vaadita täyttämään kaikkia vaatimuksia".
Kaupallisen astronautin arvonimi ei anna haltijalle etuoikeuksia tai oikeudellista asemaa. NASA ja Yhdysvaltain puolustusministeriö palkitsevat astronautinsa vastaavilla mitaleilla. Lisäksi sekä Blue Originilla että Virgin Galacticilla on omat vastineensa, jotka ne antavat työntekijöille – molempien yhtiöiden viimeaikaisten tehtävien miehistöt ja matkustajat ovat jo saaneet sellaisen.
Lue myös:
- Virgin Galactic lensi onnistuneesti Richard Bransonin avaruuteen ja takaisin
- Jeff Bezos lensi onnistuneesti avaruuteen Blue Origin New Shepard -avaruusaluksella