Amazonin perustaja ja maailman rikkain mies Jeff Bezos lensi eilen onnistuneesti avaruuteen Uusi Shepard, jonka hänen yrityksensä rakensi Sininen alkuperä.
Raketti New Shepard -kapselilla laukaistiin onnistuneesti kello 16 Kiovan aikaa Bezosin yksityisestä avaruussatamasta autiomaassa Länsi-Texasissa. 12 minuuttia nousun jälkeen alus erottui kantoraketista ja meni hetkeksi avaruuteen. Sitten raketti laskeutui, ja pian laskuvarjoilla laskeutunut New Shepard -kapseli palasi onnistuneesti maahan. 2 minuuttia ja 10 sekuntia kestäneestä lennosta tuli uusi virstanpylväs miljardöörien avaruuskilpailussa.
Hieman yli viikko sitten avaruuden rajalle toinen yrittäjä aloitti menestyksekkäästi, Virgin Galacticin perustaja Richard Branson. Hänen lentonsa kesti noin tunnin, sisältäen useita minuutteja painottomuutta. Mutta Bezos nousi korkeammalle kuin Branson. Jos Virgin Galacticin Unity-rakettikone nousi 90 km:n päähän Maasta, New Shepard saavutti noin 107 km:n korkeuden.
Kansainvälisen ilmailuliiton määritelmän mukaan avaruuden raja on 100 km merenpinnan yläpuolella (Carmanin viiva), vaikka NASA ja USAF uskovat sen olevan alempana - 80 km maan yläpuolella.
SpaceX:n perustaja Elon Musk on myös yksi yksityisen avaruusmatkailun miljardööriharrastajista. Viime vuonna hänen Falcon 9 -rakettinsa alkoi toimittaa astronautteja ISS:lle Dragon-aluksella, mutta yrittäjä itse ei ole vielä ollut avaruudessa. Heinäkuun alussa Branson vahvisti, että Musk oli maksanut talletuksen varatakseen lipun yhdelle Virgin Galacticin tulevista lennoista.
Bezosin lisäksi New Shepard -kapselissa olivat liikemiehen veli Mark, 18-vuotias hollantilainen fysiikan opiskelija Oliver Demen ja 82-vuotias amerikkalainen lentäjä. Wally Funk. Damen on intohimoinen avaruuteen ja on jo hankkinut lentäjän lupakirjan. Hänestä tuli nuorin avaruudessa käynyt. Lipun nuorelle miehelle osti tuntemattomalla summalla hänen liikemies isänsä, hollantilaisen sijoitusyhtiö Somerset Capital Partnersin johtaja.
Bezosin Blue Origin New Shepard -avaruusalus on nimetty Alan Shepardin mukaan, joka on ensimmäinen amerikkalainen, joka teki suborbitaalisen avaruuslennon. Tämä on tehosteroketin ja itseohjautuvan kapselin järjestelmä. Raketti nosti kapselin 76 km:n korkeuteen, minkä jälkeen kapseli erottui ja jatkoi lentoaan saavuttaen 107 km:n korkeuden merenpinnan yläpuolella. Kapselia ohjattiin täysin koneen tietokoneilla ilman lentäjiä ja maasta tulevan lennonohjauskeskuksen osallistumista.
Kapseli oli painottomuuden vyöhykkeellä noin 4 minuuttia. Sen valot ovat suurimmat koskaan avaruuteen lähetetyistä lentokoneista. Matkustajat pystyivät "irrottautumaan ja lentää matkustamon ympäri ja nauttia näkymistä Maan ilmakehän ohuesta kiekosta", kuten Bezos sanoi haastattelussa.
Lue myös: