ESAn ensimmäinen tehtävä JUICE, joka pyrkii tutkimaan Jupiteria ja sen kuita, on jo törmännyt ongelmiin - luotain ei ole vielä onnistunut sijoittamaan antenniaan avoimeen avaruuteen.
ESAn edustajat raportoivat, että yhdellä Jupiter Icy Moons Explorer -avaruusaluksen instrumenteista tai JUICE, antenni on jumissa. Laite on suunniteltu tutkimaan Jupiterin kuuiden jäistä pintaa tutkan avulla, ja sen oletetaan etsivän merkkejä asumiskelpoisista olosuhteista alla olevista vesistä.
"Muutama millimetri voi olla ratkaisevan tärkeä tutkan muun osan löytämiselle", ESA-viranomaiset sanovat. Asiantuntijaryhmällä, joka työskentelee aktiivisesti osittain käyttöönotetun antennin parissa, "on vielä paljon ideoita hihassaan" saattaakseen tämän liikkeen loppuun ja ratkaistakseen ongelman.
Laitteet JUICE 1,1 miljardin dollarin rover laukaistiin 14. huhtikuuta, mutta kestää kauan päästä Jupiter-järjestelmään – sen odotetaan saapuvan heinäkuussa 2031 ja sitten lentämällä Jupiterin jäisten kuuiden ympärillä ja oppimalla lisää niiden mahdollisesti asuttavasta ympäristöstä.
Toistaiseksi 10 avaruusaluksen 11 instrumentista toimii hyvin, mutta Radar for Icy Satellite Investigation (RIME) -antenni on juuttunut kiinnitystelineeseensä. Insinöörit epäilevät, että sitä pitää paikallaan pieni tappi.
"Eri vaihtoehtoja on edelleen tarjolla tärkeän työkalun työntämiseksi pois nykyisestä asemastaan", edustajat sanoivat ESA. "Seuraavia vaiheita antennin täysin käyttöönottamiseksi ovat esimerkiksi moottorin käynnistäminen, jonka pitäisi ravistaa avaruusalusta hieman, tai sarja pyörityksiä, joiden aikana sekä teline että JUICE-tutka kuumenevat, koska ne ovat tällä hetkellä kylmä varjo."
Käyttöönotto eli ensimmäiset vaiheet avaruusaluksen valmistelussa historialliseen tehtävään jatkuvat seuraavien kahden kuukauden ajan. Viraston edustajat korostivat, että ryhmällä on vielä "riittävän aikaa käsitellä tutkan käyttöönottoa" jäljellä olevana aikana.
Edellyttäen, että 16 metrin antenni laukeaa ja toimii odotetusti, se antaa JUICElle mahdollisuuden nähdä jopa 9 metrin etäisyydelle satelliiteista. Jupiter, kuten Ganymede tai Europa. Erityisesti Euroopassa havaittiin aiemmin merkkejä veden purkautumisesta avaruuteen, mikä viittaa siihen, että jää on alttiina ulkoisen ympäristön vaikutuksille.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Jupiter-lento on kohdannut antenniongelmia. Outoa, mutta tehtävä NASA Myös Galileo kohtasi tämän, mutta luotain ei koskaan kyennyt ottamaan kunnolla käyttöön suuritehoista antenniaan ennen kuin vieraili Jupiterilla ja sen jäisillä kuuilla vuosina 1995–2003. Se lähetti edelleen dataa kotiin, mutta odotettua hitaammin. Mietin, pystyykö JUICE-tiimi käsittelemään ongelman.
Lue myös: