Euroopan avaruusjärjestö (ESA) aikoo käyttää tulevaa tehtäväänsä Kuun polun etsintä kokeisiin satelliittinavigoinnin laajentamiseksi Kuussa. Tavoitteena on tarjota tarkempia määrityksiä avaruusalusten sijainnista Kuun kiertoradalla Galileo- ja GPS-satelliittiryhmien radiosignaalien avulla.
Satelliittinavigaatiosta on tullut arkipäiväinen ilmiö, vaikka se aikoinaan teki vallankumouksen. Tällä hetkellä välitön sijainti on itsestäänselvyys. Vaikka tekniikka perustuu planeetta ympäröivien yhä monimutkaisempien satelliittien kasvaviin tähdistöihin, se rajoittuu tällä hetkellä Maahan.
Vaikka monet maat kehittävät ohjelmia kuun tutkimisen tehostamiseksi, kuun ympärillä oleva satelliittinavigointijärjestelmä olisi erittäin hyödyllinen, mutta sen asentaminen olisi myös hämmästyttävän kallista. Ehkä jotain Galileon tai GPS:n kaltaista ilmaantuu joskus, mutta ESA etsii tapoja käyttää olemassa olevia satelliittinavigointijärjestelmiä Kuun tehtäviin.
Nykyään kuun tehtävien täytyy luottaa maan seuranta-asemiin määrittääkseen sijaintinsa etäisyys- ja kulmamittauksilla, mutta tämä ei ole kovin tarkkaa ja sillä on vain rajalliset ominaisuudet. Ne hinaavat kiertäviä avaruusaluksia ja muuttavat lentoratojaan, joten tarkka navigointi on erittäin tärkeää.
Ongelmana on se Galileo ei kovin sopiva työskentelyyn kuun kanssa. Sen lisäksi, että sen radiosignaalit säteilevät Maahan, tähdistö kiertää noin 23 222 km maan yläpuolella. Vuonna 2019 NASAn Magnetospheric Multilevel Mission pystyi kuitenkin määrittämään kiertoradansa GPS-signaalien avulla, kun se oli 187 166 kilometrin etäisyydellä, melkein puolet etäisyydestä Maasta Kuuhun. Tämä osoitti, että vaikka suuri osa navigointisatelliittien antennien lähettämästä energiasta suunnataan takaisin maahan, sivuttain säteilevä signaali riittäisi käytettäväksi avaruudessa riittävän vahvalla antennilla.
Vuonna 2023 laukaistavaa Lunar Pathfinder -viestintäsatelliittia kehitetään osana julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuutta. Hänen kokeellinen järjestelmänsä käyttää korkean vahvistuksen antennia, joka on sijoitettu Galileo- ja GPS-satelliittien "sivukeiloihin". Tämän ansiosta erittäin herkkä vastaanotin voi poimia satelliittinavigointisignaaleja, jotka ovat miljoonia kertoja heikompia kuin maapallolla vastaanotettavat signaalit.
ESAn mukaan Lunar Pathfinder pystyy määrittämään sijaintinsa 100 metrin tarkkuudella kiertäessään Kuuta erittäin vakaalla kiertoradalla. Suurin haaste tulee olemaan satelliittinavigointijärjestelmien käyttö, vaikka signaalit tulisivat yhdeltä pieneltä alueelta taivaalla.
ESA kertoo, että se aikoo seuraavan vuosikymmenen aikana laajentaa satelliittinavigoinnin valikoimaa Kuun ympärillä ja jopa Kuussa, ja onnistuessaan uutta tekniikkaa voidaan käyttää paitsi avaruudessa myös tieteellisessä navigoinnissa. tarkoituksiin.
Lue myös:
- ESA-NASA Solar Orbiter teki ensimmäisen ohilentonsa Venuksesta
- ESAn Ariel-tehtävä on siirtymässä suunnitelmasta todellisuuteen