Eksoplanetaarinen tehtävä Euroopan avaruusjärjestö (ESA) «Ariel", jonka on määrä laukaista vuonna 2029, on siirtynyt tutkimusvaiheesta toteutusvaiheeseen, jonka jälkeen valitaan teollisuusurakoitsija avaruusaluksen rakentamiseen.
Ariel, joka tutkii suuria eksoplaneettoja infrapuna-alueella ilmakehän kaukokartoituksen avulla, käsittelee yhtä ESAn Cosmic Vision -ohjelman avainaiheista: mitkä ovat planeettojen muodostumisen ja elämän syntyolosuhteet? Ariel tutkii, mistä eksoplaneetat on tehty, miten ne muodostuivat ja miten ne kehittyvät tutkimalla noin 1000 planeetan ilmakehän monipuolista näytettä samanaikaisesti näkyvällä ja infrapuna-aallonpituudella.
Tämä on ensimmäinen tehtävä, joka on omistettu tähden ympäristöön liittyvien eksoplaneettojen kemiallisen koostumuksen ja lämpörakenteen mittaamiseen. Tämä täyttäisi merkittävän aukon tiedoissamme siitä, kuinka planeetan kemiallinen koostumus liittyy ympäristöön, jossa se muodostui, tai määrääkö isäntätähden tyyppi planeetan evoluution fysiikan ja kemian.
Näiden maailmojen havainnot antavat käsityksen planeettojen ja ilmakehän muodostumisen alkuvaiheista ja niiden myöhemmästä evoluutiosta ja auttavat meitä ymmärtämään, kuinka oma aurinkokuntamme sopii laajempaan kuvaan kosmoksesta.
Vuonna 2018 Ariel valittiin neljänneksi keskitason tiedetehtäväksi ESAn avaruusvisiosuunnitelmassa viraston tiedeohjelmakomitean kokouksessa 12. marraskuuta. Sen julkaisu on suunniteltu vuodelle 2029.
Lähikuukausina teollisuudelta pyydetään tarjous avaruusalusten laitteiston toimittamisesta Arielille. Ensi kesänä sen rakentamiseen valitaan pääurakoitsija.
Ariel Mission Consortium toimitti tehtävän hyötykuormamoduulin, joka sisältää tyhjiöteleskoopin ja siihen liittyvät tiedelaitteet. Konsortioon kuuluu yli 50 instituuttia 17 Euroopan maasta. NASA osallistui myös hyötykuormaan. Ariel laukaisu uudelle ESA Ariane 6 -raketille suunnitellaan Euroopan avaruussatamasta Kourousta, Ranskan Guyanassa.
Lue myös:
- Paras maailmankartta Marsista, joka on koskaan otettu Maan pinnalta
- NASA aikoo laukaista ensimmäisen meteorologisen verkon Marsiin