Seitsemän kuukautta laukaisun jälkeen, 18. helmikuuta 2021, amerikkalainen robotti-rover Perseverance laskeutui onnistuneesti Marsiin. Laskeutuminen oli osa Mars2020-tehtävää, ja miljoonat ihmiset ympäri maailmaa seurasivat sitä suorana, mikä vahvistaa maailmanlaajuisen kiinnostuksen nousevan uudelleen avaruustutkimukseen. Pian kiinalainen lentokone seurasi häntä tianwen-1, planeettojen välinen matka Marsiin, joka koostuu kiertoradalla, laskeutujasta ja mönkijästä nimeltä Zhorong.
Perseverancesta ja Zhorongista tuli viides ja kuudes planeettakuljettaja, jotka laukaistiin viime vuosikymmenen aikana. Ensimmäinen oli amerikkalainen laite uteliaisuus, joka laskeutui Marsiin vuonna 2012, seurasi kolme kiinalaista Chang'e-lentoa.
Vuonna 2019 Chang'e-4-avaruusaluksesta ja sen Yutu-2-mönkijöistä tuli ensimmäiset kohteet, jotka laskeutuivat Kuun toiselle puolelle - Maasta poispäin olevalle puolelle. Tästä tuli tärkeä virstanpylväs planeettojen tutkimisessa, mikä ei ole huonompi kuin Apollo 8 -tehtävä vuonna 1968, jolloin ihminen näki ensimmäisen kerran Kuun kaukaisen puolen.
Maatutkaa käyttäneen Yutu-2-mönkijän saamien tietojen analysoimiseksi tutkijat kehittivät työkalun, jonka avulla Kuun pinnan alla olevat kerrokset voidaan määrittää paljon yksityiskohtaisemmin kuin mitä tehtiin. Sen avulla saimme myös käsityksen siitä, miten planeetta kehittyi.
Kuun takapuoli on tärkeä mielenkiintoisten geologisten muodostumistensa vuoksi, mutta tämä piilotettu puoli estää myös kaiken sähkömagneettisen melun ihmisen toiminnasta, mikä tekee siitä ihanteellisen paikan radioteleskooppien rakentamiseen.
Maatutka
Orbitaalitutkat on käytetty planeettatieteessä 2000-luvun alusta lähtien, mutta kiinalaisten ja amerikkalaisten rovereiden viimeaikaiset tehtävät ovat ensimmäisiä, jotka käyttävät maatutkaa in situ. Tämä vallankumouksellinen tutka tulee nyt olemaan osa tulevien planeettatehtävien tieteellistä hyötykuormaa, jossa sitä käytetään laskeutumispaikkojen sisätilojen kartoittamiseen ja maan alla tapahtuvan valon tuomiseen.
Maatutka pystyy saamaan merkittävää tietoa planeettojen maaperän tyypeistä ja sen pinnan alla olevista kerroksista. Näiden tietojen avulla voidaan saada käsitys maaston geologisesta kehityksestä ja jopa arvioida sen rakenteellista vakautta tulevia planeetatukikohtia ja tutkimusasemia varten.
Ensimmäiset saatavilla olevat GPR-tiedot planeettasta saatiin Chang'e-3-, Chang'e-4- ja Chang'e-5-kuulentojen aikana, jolloin niitä käytettiin tutkimaan planeetan toissijaisen puolen pintakerrosten rakennetta. Kuu ja antoi arvokasta tietoa alueen geologisesta kehityksestä.
GPR:n eduista huolimatta yksi suurimmista haitoista on sen kyvyttömyys havaita tasoja, joiden välillä on tasaiset rajat. Tämä tarkoittaa, että asteittaiset muutokset kerroksesta toiseen jäävät huomaamatta, mikä antaa väärän vaikutelman, että pohjamaa koostuu homogeenisesta lohkosta, vaikka itse asiassa se voi olla paljon monimutkaisempi rakenne, joka edustaa täysin erilaista geologista historiaa.
Tutkijaryhmä on kehittänyt uuden menetelmän näiden kerrosten havaitsemiseksi käyttämällä piilotettujen kivien ja lohkareiden tutkatunnisteita. Uutta työkalua käytettiin kuun etelänavalle Aitken-altaan Karman-kraatteriin laskeutuneen Chang'e-2-laitteen Yutu-4-mönkijän maatutkatietojen käsittelyyn.
Aitken Basin on suurin ja vanhin tunnettu kraatteri, jonka uskotaan syntyneen meteoroiditörmäyksessä, joka lävisti Kuun kuoren ja nosti materiaaleja ylemmästä vaipasta (sen alapuolella olevasta sisäkerroksesta). Uusi instrumentti paljasti aiemmin näkemättömän kerrosrakenteen kuun pinnan ensimmäisellä 10 metrillä, jonka uskottiin olevan yksi homogeeninen kappale.
Tällä menetelmällä tutkijat voivat tehdä tarkempia arvioita kuun maaperän yläpinnan syvyydestä, mikä on tärkeä tapa määrittää maaperän perustan vakaus ja lujuus kuun tukikohtien ja tutkimusasemien perustamiseksi.
Tämä äskettäin löydetty Monimutkainen kerrosrakenne viittaa myös siihen, että pienet kraatterit ovat tärkeämpiä ja saattaneet vaikuttaa paljon enemmän kuin aiemmin uskottiin meteoriitin törmäysten aiheuttamiin materiaaleihin ja kuun kraatterien yleiseen kehitykseen.
Tämä tarkoittaa, että ihmiskunnalla on täydellisempi käsitys kuumme monimutkaisesta geologisesta historiasta ja se pystyy ennustamaan tarkemmin, mitä Kuun pinnan alla on.
Lue myös:
- NASA puhui Kuu-operaation tulevaisuudesta - Artemis
- NASA päätti PRIME-1-operaation laskeutumispaikan Kuussa