Kiina teki toinen otti suuren askeleen eteenpäin kunnianhimoisessa avaruusohjelmassaan laskemalla onnistuneesti Tianwen-1-luotaimensa Marsiin, ja siitä tuli kolmas maa, joka laskeutuu Punaiselle planeetalle. Aluksella on Zhurong-laskeutuja, joka tutkii parhaillaan ympäristöä ja otetaan pian käyttöön tutkimaan Marsin ympäristöä pinnasta.
Zhurong-laskeutuja suoritti laskunsa Marsin ilmakehän läpi laskuvarjolla 7 minuutissa. Hän laskeutui onnistuneesti ennalta valitulle alueelle. Vaikeaa laskeutumisprosessia kutsutaan "seitsemän minuutin kauhuksi", koska se tapahtuu nopeammin kuin radiosignaalit saavuttavat Maan Marsista, mikä tarkoittaa, että viestintä on rajoitettua.
Useat Yhdysvaltojen, Venäjän ja Euroopan yritykset laskea mönkijät Marsiin ovat epäonnistuneet aiemmin. Viimeinen onnistunut saapuminen tapahtui helmikuussa, kun Yhdysvaltain avaruusjärjestö NASA laskeutui roverilleen Sinnikkyys, joka on tutkinut planeettaa siitä lähtien. Zhurong saapui muutamaa kuukautta myöhemmin.
Kuusipyöräinen aurinkovoimalla toimiva rover painaa noin 240 kg ja etsii, kerää ja analysoi parhaillaan kivinäytteitä Marsin pinnalta. Kiinalaisen Mars-luotaimen Tianwen-1, joka kuljetti kulkijaa viime heinäkuussa, laukaisusta tuli tärkeä virstanpylväs Kiinan avaruusohjelmassa.
Avaruusalus saapui Marsin kiertoradalle helmikuussa, ja pitkän hiljaisuuden jälkeen Kiinan valtion tiedotusvälineet ilmoittivat saavuttaneensa "ratkaisevan laskeutumisvaiheen" perjantaina. Zhurongin odotetaan viettävän siellä noin kolme kuukautta valokuvaamalla ja keräämällä maantieteellisiä tietoja.
Mielenkiintoista myös: NASA Ingenuity teki ensimmäisen vaakalennon Marsiin
Kiina on kulkenut pitkän tien kilpailussa muiden maiden kanssa, joiden astronauteilla ja kosmonauteilla on vuosien kokemus avaruustutkimuksesta. Viime kuussa maa käynnistetty onnistuneesti uuden avaruusasemansa ensimmäinen moduuli, joka toivoo saavansa miehitettyä vuoteen 2022 mennessä ja lähettää lopulta ihmisiä kuuhun.
Viime viikolla osa kiinalaista rakettia Pitkä maaliskuu 5B hajosi Intian valtameren yllä hallitsemattoman laskeutumisen seurauksena. Tämä sai USA:lta ja muilta mailta kritiikkiä avaruusromun palauttamista Maahan säätelevän etiketin rikkomisesta.
Mutta ei siinä vielä kaikki! Täysin erilaisessa maailmassa - kuussa - kiinalainen kuukulkija Yutu 2 herää 2 viikon yön jälkeen ja jatkaa tutkimista maapallon satelliitin toiselta puolelta. Kuusipyöräinen kuukulkija painaa 140 kg ja saa voimansa Auringon energiasta, joka on ollut ilman valoa 19. huhtikuuta lähtien.
Rover laukaistiin tehtävällä Muuttaa 4, laskeutui Kuun toiselle puolelle tammikuussa 2019, mutta joutui 19. huhtikuuta "anabioosiin" odottamaan varjoa. Kuun kulkija ja laskeutuja poistuvat lepotilasta lähitulevaisuudessa auringonnousun jälkeen. Yutu 2 siirtyi luoteeseen laskeutumispaikastaan Von Kármánin kraatterissa ja on tähän mennessä kulkenut yhteensä 708,9 metriä tutkien Kuuta panoraamakameroillaan, kuututkallaan (LPR) sekä näkyvällä ja lähi-infrapunaspektrometrillä.
Mielenkiintoista myös: Tutkijat asentavat radioteleskoopin kuun toiselle puolelle
Kuun kulkija on jo löytänyt kuun pinnan alta useita kivikerroksia, jotka tutkijoiden mukaan syntyivät tulivuoren toiminnan ja voimakkaiden asteroiditörmäysten seurauksena. Rover toimii valtavassa shokkialtaassa. Tutkijat uskovat, että altaan muodostumiseen johtanut tapahtuma saattoi vapauttaa kiviä Kuun kuoren alta, mikä antaa meille mahdollisuuden selvittää sen muodostumisen salaisuudet.
Yutu 2 törmäsi myös lasia sisältäviin kiviin: osa niistä on herättänyt vakavaa kiinnostusta tutkijoiden keskuudessa. Heti kun mönkijä herää 14 päivää kestäneen kuun yön jälkeen, se jatkaa matkaansa koilliseen, josta tutkijat toivovat löytävänsä basalttia, joten meidän pitäisi odottaa raportteja uusista löydöistä.
Lue myös:
- Pentagon seuraa kiinalaista ohjusta, joka on mennyt käsistä ja on matkalla kohti Maata
- Kiina laukaisi Tiangong-avaruusasemansa ensimmäisen moduulin