Jos olit huolissasi asteroidin 99942 Apophis osumisesta Maahan vuonna 2068, voit rentoutua vielä ainakin vuosisadan ajan. NASAn Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) -tutkimus on vahvistanut, että tällaisen törmäyksen todennäköisyys on liian pieni, jotta sitä voitaisiin pitää uhkana.
Kitt Peakin observatorion tähtitieteilijät löysivät ensimmäisen kerran 19. kesäkuuta 2004, ja Apophis saavutti pian mainetta, kun sen kiertorata määritettiin ja paljasti, että se ohittaisi Maata useita kertoja seuraavan vuosisadan aikana. Tämä aiheutti huolta, koska se saattoi ajoittain kulkea kuun kiertoradalla, ja koska se oli 340 metriä halkaisijaltaan ja painoi noin 61 miljoonaa tonnia, sillä voi olla iskuvoima, joka vastaa suunnilleen kahden megatonnin pommia.
Apofisin kiertorata ja Maan ohilennon vaikutus siihen ymmärrettiin vain karkeasti. Tämä johtuu siitä, että asteroidin liikeradan laskeminen, kuten kaikki muukin avaruudessa, vaatii monia havaintoja ajan myötä. Ensimmäiset tulokset ovat siis karkea arvio, mutta mitä tarkempia mittauksia tehdään, myös ratalaskelmat tarkentuvat.
CNEOS on viimeksi tarkistettu 5. maaliskuuta 2021. Tiimi luotti tutkahavaintoihin käyttämällä 70 metrin radioantennia Deep Space Networkin Goldstone Deep Space Communications Complexissa Kaliforniassa, joka lähetti asteroidille 17 miljoonan kilometrin tutkasignaalin, jonka 100 metrin Green Bank heijasti ja rekisteröi. Teleskooppi Länsi-Virginiassa. .
Tämän seurauksena Apophiksen sijainti tiedetään nyt 150 metrin etäisyydellä. Uusi kiertoratakaavio näyttää asteroidin ohittavan hyvin lähellä Maata 13. huhtikuuta 2029, jolloin se on 32 000 kilometrin päässä planeetan pinnasta. Se on tarpeeksi lähellä nähdäkseen paljaalla silmällä.
"Vuonna 2068 kohtaaminen ei ole enää todennäköistä, ja laskelmamme osoittavat, ettei törmäysriskiä ole ainakaan seuraaviin 100 vuoteen", CNEOSin asiantuntijat sanoivat.
Lue myös:
- NASA varoittaa vaarallisesta Golden Gate -sillan kokoisesta asteroidista
- Komeetta vai asteroidi: mikä tappoi dinosaurukset ja mistä se tuli?