Jotta näin ei tapahtuisi, se muutti historiaa lopullisesti putoamalla Maahan noin 66 miljoonaa vuotta sitten.
Chicxulub-iskuelementti, kuten sitä kutsutaan, jätti jälkeensä Meksikon rannikolla sijaitsevan kraatterin, joka ulottuu 150 kilometriä ja on 20 kilometriä syvä. Sen tuhoisa toiminta johti äkilliseen ja tuhoisaan dinosaurusten vallan päättymiseen, mikä aiheutti niiden massiivisen sukupuuton sekä lähes kolmen neljäsosan kuoleman maan kasvi- ja eläinlajeista.
Mistä asteroidi tuli ja miten se putosi Maahan?
Nature's Scientific Reports -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa Harvardin yliopiston astrofyysikko Amir Siraj ja tähtitieteilijä Avi Loeb esittivät uuden teorian, joka voisi selittää tämän katastrofaalisen kohteen alkuperän ja polun.
Siraj ja Loeb laskivat tilastollisen analyysin ja gravitaatiomallinnuksen avulla, että merkittävä osa Oort-pilven pitkäkestoisista komeetoista, aurinkokunnan reunalla olevasta jäisestä roskapallosta, on saattanut syrjäytyä Jupiterin painovoimakentän johdosta niiden kiertäessä. .
Auringon lähellä kulkevien komeettojen aikana komeetat, lempinimeltään "aurinkolaiduntajat", voivat kokea voimakkaita vuorovesivoimia, jotka rikkovat kivikappaleita ja tuottavat lopulta komeetan sirpaleita.
"Auringonpurkauksen aikana komeetan osa, joka on lähempänä aurinkoa, kokee voimakkaamman vetovoiman kuin kauempana oleva osa, mikä johtaa kohteeseen vaikuttavaan vuorovesivoimaan", Siraj sanoo. ”Voit saada niin sanotun vuorovesihäviön, jossa suuri komeetta hajoaa useiksi pienemmiksi paloiksi. Ja mikä tärkeintä, matkalla takaisin Oort-pilveen on lisääntynyt todennäköisyys, että yksi näistä palasista putoaa maan päälle."
Uudet Sirajin ja Loebin teorian laskelmat lisäävät pitkäkestoisten komeettojen todennäköisyyttä törmätä Maahan noin 10-kertaiseksi ja osoittavat, että noin 20 prosentista näistä komeetoista tulee aurinkoisia.
Tutkijat sanovat, että heidän uusi törmäysnopeus on yhdenmukainen Chicxulubin iän kanssa, mikä tarjoaa tyydyttävän selityksen sen alkuperälle ja muille vastaaville ennakkotapauksille.
"Meidän paperimme tarjoaa perustan tämän tapahtuman esiintymiselle", Loeb sanoo. "Oletamme, että itse asiassa, jos törmäät esineen sen lähestyessä Aurinkoa, se voi aiheuttaa vastaavan taajuuden tapahtumia ja sellaisen iskun, joka tappoi dinosaurukset."
Chicxulub-kraaterista löydetyt todisteet viittaavat siihen, että kivi koostui hiilipitoisista kondriiteista. Sirajin ja Loebin hypoteesi voi myös selittää tämän epätavallisen koostumuksen.
Suosittu teoria Chicxulubin alkuperästä väittää, että iskuelementti tuli päävyöhykkeeltä, joka on Jupiterin ja Marsin kiertoradan välissä oleva asteroidivyöhyke. Hiilipitoiset kondriitit ovat kuitenkin harvinaisia päävyöhykkeen asteroidien joukossa, mutta ne voivat olla laajalle levinneitä pitkän ajanjakson komeetoissa, mikä antaa lisätukea komeettojen törmäyshypoteesille.
Muilla vastaavilla kraatereilla on sama koostumus. Kuten esimerkiksi noin 2 miljardia vuotta sitten Etelä-Afrikassa pudonnut esine, joka on maapallon historian suurin vahvistettu kraatteri, ja asteroidi Kazakstanissa. Tutkijat sanovat, että näiden törmäysten ajoitus tukee heidän laskelmiaan Chicxulubin kokoisten komeettojen odotetusta tiheydestä, jonka vuorovesi tuhoaa.
Siraj ja Loeb sanovat, että heidän hypoteesinsa voidaan testata tutkimalla näitä kraattereita, muita niiden kaltaisia ja jopa kuun pinnalla olevia kraattereita iskuelementtien koostumuksen määrittämiseksi. Myös komeettojen näytteenotto avaruudesta voi auttaa.
"Toivon, että voimme testata teoriaa enemmän datalla pitkän ajanjakson komeetoista, saada tarkempia tilastoja ja ehkä nähdä todisteita joistakin fragmenteista", Loeb sanoo.
Loeb sanoo, että tämän ymmärtäminen ei ole tärkeää vain Maan historian mysteerin ratkaisemiseksi, vaan se voi osoittautua ratkaisevan tärkeäksi, jos tällainen tapahtuma uhkaisi planeettaa uudelleen. "Sen on täytynyt olla vaikuttava näky, mutta emme halua nähdä sitä uudelleen."
Lue myös:
- Hubble-teleskooppi löysi joukon pieniä mustia aukkoja
- Oudot avaruuden alueet voivat vahingoittaa kiertäviä satelliitteja