Uusi tutkimus on paljastanut molekyylin, jota ei ole aiemmin nähty avaruudessa. Tutkijat ovat yrittäneet ymmärtää, mitä molekyylejä alueilla on tilaa, jossa yksittäisiä tähtiä ja kokonaisia järjestelmiä muodostuu ajan myötä tutkiakseen tarkemmin, kuinka kemia kehittyy rinnakkain tähtien ja planeettojen muodostumisprosessin kanssa. Tutkijat tarkastelivat työssään molekyylien pyörimisspektrejä – ainutlaatuisia valokuvioita, joita ne lähettävät liikkuessaan avaruudessa.
"Nämä kuviot ovat kuin sormenjälkiä molekyyleille", tiimin jäsenet sanovat. "Löytääksemme uusia molekyylejä avaruudesta, meidän on ensin saatava käsitys siitä, mitä molekyyliä haluamme etsiä, sitten voimme tallentaa sen spektrin laboratoriossa täällä maan päällä ja lopuksi etsimme sitä spektriä avaruudesta kaukoputkilla. ."
Tiedemiehet ovat alkaneet käyttää koneoppimista ehdottaakseen hyviä kohdemolekyylejä etsittäväksi. Vuonna 2023 yksi tällainen koneoppimismalli ehdotti, että tutkijat löytäisivät molekyylin, joka tunnetaan nimellä 2-metoksietanoli. "Avaruudessa on monia metoksimolekyylejä, kuten dimetyylieetteriä, metoksimetanolia, etyylimetyylieetteriä ja metyyliformiaattia, mutta 2-metoksietanoli olisi suurin ja monimutkaisin koskaan tavattu", tutkijat sanovat.
Tämän molekyylin havaitsemiseksi avaruudessa ryhmän piti ensin mitata ja analysoida sen pyörimisspektri Maapallo. Mittausten tuloksena saatujen tietojen ansiosta tutkijat onnistuivat löytämään molekyylin Atacama Large Millimeter Radio Telescope (ALMA) -havaintojen avulla kahdelta erilliseltä tähtialueelta: NGC 6334I ja IRAS 16293-2422B.
"Havaitsimme 25 riviä 2-metoksietanolia, jotka olivat linjassa NGC 6334I:n suunnassa havaitun molekyylisignaalin kanssa, mikä mahdollisti 2-metoksietanolin luotettavan havaitsemisen tästä lähteestä", tutkijat huomauttavat. - Tämä mahdollisti molekyylin fysikaalisten parametrien määrittämisen NGC 6334I:n suunnassa, kuten sen jakautumisen ja virityslämpötilan. Se teki myös mahdolliseksi tutkia mahdollisia kemiallisen muodostumisreittejä tunnetuista tähtienvälisistä esiasteista."
Tämänkaltaiset molekyylilöydöt auttavat tutkijoita ymmärtämään paremmin molekyylien monimutkaisuuden kehitystä avaruudessa tähtien muodostumisprosessin aikana. 2-metoksietanoli sisältää 13 atomia ja on tähtienvälisten standardien mukaan melko suuri. Rajojen ulkopuolella vuodesta 2021 lähtien Aurinkokunta vain kuusi molekyyliä, jotka sisälsivät yli 13 atomia, löydettiin, ja monet niistä löysi tämä tutkijaryhmä.
"Suurten molekyylien jatkuvat havainnot ja myöhemmät laskelmat niiden esiintyvyydestä antavat meille mahdollisuuden syventää tietoamme siitä, kuinka tehokkaasti suuria molekyylejä voidaan muodostaa ja millä erityisillä reaktioilla niitä voidaan muodostaa", tutkijat lisäsivät. Mielenkiintoista on, että molekyyli löydettiin NGC 6334I:stä, mutta ei IRAS 16293-2422B:stä, joten tutkijat tutkivat nyt, kuinka näiden lähteiden erilaiset fysikaaliset olosuhteet voivat vaikuttaa kemiallisiin reaktioihin.
Lue myös: