Arianespacen Ariane 6 -kantoraketti Euroopan avaruusjärjestölle (ESA) toimittaa neitsyttehtävänsä avaruuteen aikaisintaan 15, testiryhmän edustajat kertoivat torstaina (2024.). Aluksella on joukko pieniä satelliitteja, mukaan lukien kaksi NASA, edustajat lisäsivät tiedotustilaisuudessa, joka lähetettiin suorana.
Neljän vuoden viiveen jälkeen Ariane 6:ssa edistys kiihtyy: viime viikolla myös kantoraketin laajamittaiselle mallille tehtiin kriittinen testi Kouroussa, Ranskan Guayanassa, mikä ESAn johtajan Josef Aschbacherin mukaan oli merkittävä. virstanpylväs.
"Jos olettaen, että kaikki menee sujuvasti ilman suuria viivästyksiä, odotamme Ariane 6:n suorittavan ensilentonsa kesäkuun 15. ja ensi vuoden heinäkuun 31. päivän välisenä aikana", Aschbacher sanoi kuumeisesta 23. marraskuuta kokeesta. Myöhemmin tiedotustilaisuudessa hän kuitenkin varoitti, että "ohjustekniikka on vaakalaudalla, ja siksi on odotettavissa, että joitain tai muita viivästyksiä saattaa esiintyä".
Ariane 5 -raketti laukaisi eurooppalaisia avaruusaluksia yli 25 vuoden ajan ja lähetti yli 100 tehtävää avaruuteen vuosina 1996-2003. Merkittäviä tehtäviä ovat James Webb -avaruusteleskooppi, Jupiter Icy Satellite Probe (JUICE) ja Rosetta Comet Probe, puhumattakaan tusinasta Galileo-navigointisatelliitista, jotka tarjoavat Euroopalle oman pääsyn GPS-järjestelmään.
Eurooppa vaatii riippumattoman pääsyn avaruuteen, mutta viime aikoina se on luottanut – kuten suuri osa teollisuudesta – SpaceX:ään, joka käynnisti Euclid-pimeän aineen etsintätehtävän 1. heinäkuuta (esimerkiksi) sen jälkeen, kun Ariane 6:n ensilaukaisu epäonnistui edelleen.
Ariane 6 suunniteltiin 2010-luvun alussa vastaamaan uuden sukupolven laukaisujen tarpeita – kuten alentamaan kustannuksia ja laukaisemaan useampia satelliitteja eri kiertoradalle samanaikaisesti – sen jälkeen, kun ikääntyvä Ariane 5 -malli poistettiin käytöstä tämän vuoden heinäkuussa. Lukuisat tekniset esteet ja COVID-19-pandemia ovat kuitenkin estäneet Ariane 6:n suunniteltua tehtävää avata portit vuonna 2020.
"Olimme kirjaimellisesti kriisissä", Aschbacher sanoi ruuhkasta ja lisäsi, että ongelmaa pahensi huono viestintä virstanpylväistä ja viivästyksistä. Nykyään ESAn jäsenvaltiot, yleisö ja toimittajat saavat kuitenkin säännöllisiä ja yksityiskohtaisia raportteja Ariane 6 -työryhmän kokousten jälkeen.
"Oppimme läksymme", Aschbacher sanoi ja kiitti Arianespacen, Ariane Groupin ja Ranskan kansallisen avaruusjärjestön (CNES) apua syntyneiden ongelmien ratkaisemisessa. "Istuimme yhdessä ja teimme hyvin selkeitä toimenpiteitä voittaaksemme kriisin, kuten me sitä kutsumme. Se oli kirjaimellisesti kriisi. Meidän oli päästävä siitä pois. Ja kerron teille, teimme sen yhdessä. Tämä ei ole ESA yksinään."
Kokemuksesta on saatu opiksi lisää mahdollisuuksia eurooppalaisille startupeille. Aschbacher viittasi 6. marraskuuta Espanjan Sevillassa pidetyssä Euroopan avaruushuippukokouksessa julkistettuun ESAn jäsenvaltioiden väliseen uuteen sopimukseen, joka parantaa edelleen pääsyä avaruuteen SpaceX:n vastaisesti. Hän kuvaili sitä "paradigman muutokseksi", joka tuo enemmän mahdollisuuksia eurooppalaisille yrityksille, kun yksityiskohtia tulee esiin.
Sopimus tarjoaa ESAn jäsenten lyhytaikaista rahoitusta sekä Ariane 6 -kantoraketille että uudelle, kevyemmälle Vega-C-kantoraketille, joka on jo suorittanut kaksi laukaisua, molemmat vuonna 2022. ESA on myös sitoutunut luovuttamaan enemmän laukaisuja yksityisille yrityksille vaihtoehtojen monipuolistamiseksi ja kustannusten alentamiseksi – ennen uudelleenkäytettävien rakettien käyttöönottoa noin 2030-luvulla.
CNES:n puheenjohtaja Philippe Baptiste kehui sopimusta ja sanoi, että se valmistaa Eurooppaa tulevaisuuteen, jossa meillä on enemmän kilpailua, mutta myös enemmän vapautta teollisuudelle ja enemmän vastuuta samasta toimialasta. Tämä on askel eteenpäin."
Toistaiseksi pääpaino on kuitenkin tehdä Ariane 6:sta onnistunut ensimmäinen lento. Onneksi 23. marraskuuta kuuma tulitesti "meni täydellisesti" ja testin aikana kerätyt tiedot osoittivat, että "tulokset ovat odotuksemme mukaisia", Martin Sion, ArianeGroupin toimitusjohtaja, sanoi samassa tiedotustilaisuudessa.
Testi päättyi kuitenkin 44 sekuntia odotettua 470 sekunnin (lähes kahdeksan minuutin) merkkiä nopeammin. Viranomaisten mukaan tämä johtui siitä, että anturi, joka mittaa, kuinka paljon polttoainetta säiliöissä oli jäljellä, käytti "konservatiivista" asetusta testiolosuhteisiin ja että vian ei pitäisi vaikuttaa lentoon.
Nyt joukkue valmistautuu vielä kahteen suureen Ariane 6:n testiin joulukuun ensimmäisellä puoliskolla. Saksan ilmailukeskuksen Lampoldshausenin testialue suorittaa kuuman polton ylemmässä vaiheessa 7. joulukuuta nähdäkseen, kuinka vaihe toimii, jos laukaisu tapahtuu "heikentyneessä olosuhteissa". Viikkoa myöhemmin, 15., Kurassa suoritetaan polttoaineen kuormitustesti hieman nimellisistä poikkeavissa olosuhteissa, mukaan lukien marssiyksikön moottorin lyhyt sytytys.
Itse asiassa kaikki tulevat Ariane 6 -avaintestit arvioivat kantoraketin "ei-nimellisissä tilanteissa", Aschbacher lisäsi. Tämän tietäminen sekä kuumissa olosuhteissa suoritetuissa testeissä saadut luotettavat tiedot antoivat ESAlle ja työryhmälle entistä enemmän luottamusta julkaisupäivän julkistamiseen kesäkuun puolivälissä. Arianespace puolestaan kehittää lanseerausluetteloaan tuleville lennoille potentiaalisten asiakkaiden kanssa.
Mutta kaikki ei ole taattua; Jos jotain odottamatonta ilmaantuu, viive voi venyä entisestään, koska "töitä on vielä paljon tehtävänä", sanoi CNES:n Batiste hahmotellen toimintaa, kuten testausta ja kokoonpanoa Ariane Groupin tehtailla, jotka on saatava päätökseen ennen suurta päivää.
Arianespacen Xiong lisäsi, että entistä enemmän luottamusta tulee, kun Ariane 6 käy läpi laukaisujärjestelmän pätevyystarkastuksen ensi vuonna, mikä vahvistaa, että raketti on turvallista laukaista.
"Tämä on olennaisen tärkeää ohjuksen luotettavuuden kannalta. Tiedämme, että tämä oli Ariane 5:n tunnusmerkki, ja tämä luotettavuus on välttämätöntä Ariane 6:lle – ja sen olemme velkaa asiakkaillemme”, Zion sanoi. "Emme ota oikoteitä. Pätevyysarviointi voi paljastaa ongelmia, jotka on jätetty huomiotta. On parempi löytää ne sieltä kuin ensimmäisellä käynnistyksellä.
"Meistä olisi ylimielistä sanoa", Sion jatkoi viitaten Ariane 6:n julkaisukampanjaan kokonaisuudessaan, "että olemme jättäneet kaikki ongelmat taaksemme. Mutta meillä on tarpeeksi kokemusta ajatella, että voimme ilmoittaa päivämäärän. Tämä on suuri muutos tälle päivälle."
Mutta jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, Arianespacen toimitusjohtaja Stephan Israel lisäsi samassa tiedotustilaisuudessa, ensimmäinen kaupallinen lento suoritetaan vuoden 2024 loppuun mennessä, ja "mahdollisimman monta lentoa vuonna 2025". Lopulta hän lisäsi, että Ariane 6 voisi käynnistää 9-10 tehtävää vuodessa.
Lue myös: