Ensimmäistä kertaa tähtitieteilijät ovat käyttäneet kaukaisia galakseja "pilkkumerkkinä" paikantaakseen ja tunnistaakseen joitain Linnunradan puuttuvia materiaaleja.
Tiedemiehet ovat vuosikymmenten ajan ihmetelleet, miksi he eivät voi selittää kaikkea maailmankaikkeuden ainetta teorian ennustamalla tavalla. Vaikka suurimman osan maailmankaikkeuden massasta uskotaan olevan salaperäistä pimeää ainetta ja pimeää energiaa, 5 prosenttia on "normaalia ainetta", joka koostuu tähdistä, planeetoista, asteroideista, maapähkinävoista ja perhosista. Hänet tunnetaan nimellä baryoninen aine.
Suorat mittaukset selittivät kuitenkin vain puolet odotetusta baryonisesta aineesta.
Sydneyn yliopiston fysiikan korkeakoulun tohtoriopiskelija Yuanming Wang on kehittänyt nerokkaan menetelmän puuttuvan aineen löytämiseksi. Hän käytti tekniikkaansa tunnistaakseen aiemmin havaitsemattoman kylmän kaasuvirran Linnunradassa noin 10 valovuoden päässä Maasta. Pilvi on noin 1 biljoona kilometriä pitkä ja 10 miljardia kilometriä leveä, mutta se painaa vain Kuumme massan.
The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society -lehdessä julkaistut tulokset tarjoavat tutkijoille lupaavan tavan löytää kadonneita aineita Linnunradalta.
"Epäilemme, että suuri osa "puuttuvasta" baryonisesta aineesta on kylmän kaasun pilvien muodossa joko galaksien sisällä tai galaksien välillä", sanoi Wang, joka työskentelee tähtitieteen tohtoriksi Sydneyn yliopistossa. "Tätä kaasua ei voida havaita perinteisillä menetelmillä, koska se ei lähetä omaa näkyvää valoaan ja on liian kylmää radioastronomian havaittavaksi", hän sanoi.
Tähtitieteilijät ovat etsineet radiolähteitä syvästä avaruudesta nähdäkseen kuinka ne "tuikkuvat". "Löysimme viisi vilkkuvaa radiolähdettä jättimäiseltä viivalta taivaalta. Analyysimme osoittaa, että heidän valonsa on täytynyt kulkea saman kylmän kaasupaalun läpi", Wang sanoi.
Aivan kuten näkyvä valo muuttuu kulkiessaan ilmakehämme läpi ja saa tähdet tuikkimaan, radioaaltojen kulkiessa aineen läpi, tämä vaikuttaa myös niiden kirkkauteen. Wang ja hänen kollegansa löysivät tämän "välkkyn".
Vety jäätyy noin -260 asteessa, ja teoreetikot ovat ehdottaneet, että osa maailmankaikkeuden puuttuvasta baryonisesta aineesta saattaa olla lukittuna näihin vety "lumipilviin". Niitä on käytännössä mahdoton havaita suoraan. "Olemme kuitenkin nyt kehittäneet menetelmän tällaisten "näkymättömän" kylmän kaasun möykkyjen tunnistamiseksi käyttämällä taustagalakseja markkereina", Wang sanoi.
Tiedot kaasupilvihakuun saatiin käyttämällä Länsi-Australiassa sijaitsevaa CSIRO Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) -radioteleskooppia.
Professori Murphy sanoi: "Tämä on ensimmäinen kerta, kun saman kylmän kaasupilven takaa on havaittu useita 'tuihkeita'. Lähivuosina voimme käyttää samanlaisia menetelmiä ASKAP:n kanssa havaitaksemme suuren määrän tällaisia kaasuja galaksimme rakenteesta.
Lue myös:
- Outo neutraali elektroni on löydetty uudessa aineen tilassa
- Kääpiögalaksista löydettiin valtava pimeän aineen halo