Richard Bransonin Virgin Orbit saavutti avaruuteen sunnuntaina, kahdeksan kuukautta sen jälkeen, kun raketin ilmalaukaisujärjestelmän ensimmäinen esittelylento epäonnistui, yhtiö sanoi.
raketti LauncherOne 21,34 metriä pitkä vapautui kantolentokoneen siiven alta Boeing 747 Etelä-Kalifornian rannikolla ja suuntasi muutaman minuutin kuluttua avaruuteen. Kaksivaiheinen raketti kantoi erittäin pieniä satelliitteja, jotka tunnetaan nimellä CubeSats ja jotka suunniteltiin ja rakennettiin osana NASA:n koulutusohjelmaa, johon osallistuivat yhdysvaltalaiset yliopistot.
Laukaisu tapahtui sen jälkeen, kun Boeing 747-400 nousi Mojaven ilmatilan satamasta Los Angelesin pohjoispuolella sijaitsevasta autiomaasta ja lensi Tyynenmeren yli laskeutumispaikkaan Kanaalisaarille.
Lennon etenemisestä tiedotettiin sosiaalisessa mediassa. Aloitusta ei lähetetty julkisesti. Virgin Orbit, jonka kotipaikka on Long Beach, Kalifornia, on osa yritysten aaltoa, joka pyrkii tuomaan tehokkaampia pieniä satelliitteja markkinoille.
Virgin Orbit korostaa joustavuuttaan voidakseen käynnistää tehtäviä käyttämällä lentokenttiä ympäri maailmaa. Virgin Orbit yritti ensimmäistä esittelylaukaisua toukokuussa 2020. Raketti ammuttiin ja sytytettiin, mutta lensi pitkään jännittyneenä lakkaamatta liikkumasta. Kadonnut hyötykuorma oli vain testisatelliitti.
Yhtiö kertoi myöhemmin, että tutkimus paljasti rikkoontuneen korkeapainelinjassa, joka kuljettaa kryogeenistä nestemäistä happea ensimmäisen vaiheen polttokammioon. Virgin Orbit on erillinen Bransonin perustamasta Virgin Galacticista, joka kuljettaa matkustajia suborbitaalisilla lennoilla, joissa he kokevat avaruuslennon tuntemuksia ja näkyjä. Virgin Galactic aikoo aloittaa kaupallisen toiminnan tänä vuonna Etelä-New Mexicossa.
Lue myös:
- Blue Origin on onnistuneesti laukaistanut nuken sisältävän kapselin avaruuteen
- Italiassa lentokone modernisoitiin COVID-19-rokotteiden kuljettamista varten