USAF:n tutkimuslaboratorion Kaliforniassa kehittämä myrkytön vaihtoehto hydratsiinille, kertakäyttöiselle polttoaineelle, on hyväksytty käytettäväksi NASAn avaruusaluksissa. Tätä polttoainetta, joka tunnetaan nimellä AF-m315E ja jota nyt kutsutaan Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT), voidaan käyttää myrkyllisen hydratsiinin sijaan useissa avaruusaluksissa (kuten Netflix-sarjassa Space Force, jos muistat).
Validointityötä tehdään osana NASAn noin vuosi sitten lanseerattua vihreää polttoainetta koskevaa tehtävää. ASCENT-ponneaine on "vihreä" vaihtoehto olemassa oleville myrkyllisille vaihtoehdoille, mutta sekä sitä että siihen liittyvää propulsiojärjestelmää ei ole koskaan aikaisemmin käytetty käytännössä. Tämä on ensimmäinen kerta, kun ASCENT on osoittautunut sopivaksi tuleviin avaruustehtäviin.
NASAn mukaan ASCENT ei vaadi erillistä hapetinta palamiseen, se on vaaleanpunainen, turvallisempi käsitellä ja käyttää, eikä se vaadi täyttä suojapukua, jota käytetään hydratsiinin kanssa työskennellessä. Tämä tekee ASCENTistä myös halvemman hydratsiiniin verrattuna ja tarjoaa myös paremman suorituskyvyn.
Avaruusviraston mukaan alhaisemmat kustannukset ja korkeampi suorituskyky tasoittavat tietä avaruustehtäville, jotka voivat kestää pidempään tai matkustaa kauemmaksi, jos tulevat avaruusalukset on varustettu käyttämään uudentyyppistä "vihreää" polttoainetta.
Lue myös: