Phaeton-asteroidin sininen väri on kummitellut tutkijoita sen löytämisestä 1980-luvun alussa. Uudessa tutkimuksessa he olettivat, että sininen sävy liittyy kiven erityiseen kiertoradaan.
Phaethon liikkuu Auringon ympäri elliptisellä kiertoradalla, mikä tekee siitä lähempänä tähteä kuin mikään muu tunnettu asteroidi. Ja vaikka tämä lähestymistapa on lyhytikäinen ja Phaetonin siirtyessä Marsin kiertoradan ulkopuolelle, auringon säteilyn intensiteetti, jolle asteroidi altistuu näiden ohikulkujen aikana, on riittävä puhdistamaan sen pinnan vähitellen punaisista kemiallisista yhdisteistä, joita tähtitieteilijät havaitsevat asteroideja kaukana auringosta.
Lähikulkujen aikana Phaethon on 21 miljoonan kilometrin etäisyydellä Auringosta. Tämä on kolme kertaa lähempänä Aurinkoa kuin Merkuriuksen kiertorata. Kun Phaeton lähestyy tähteä, asteroidin pinta lämpenee 800 asteeseen. Uusi tutkimus viittaa siihen, että tämä lämpö käynnistää ketjun kemiallisia reaktioita, jotka höyrystävät rautapitoisia aineita ja punaisia orgaanisia yhdisteitä.
Tutkijoiden mukaan aurinkokunnassa on vain muutama tusina sinisävyisiä asteroideja, mutta Phaeton on niistä sinisin. Mielenkiintoista on, että useilla Aurinkoa lähestyvillä komeetoilla on myös selkeä sininen väri.
Tutkijat mallinsivat Phaetonin pinnan kemiallisen koostumuksen yksityiskohtaisesti ja laskivat, mitä näille kemikaaleille tapahtuu, kun asteroidin lämpötila muuttuu kiertoradalla. He sanoivat, että hiilen muuttuminen nokeksi korkeissa lämpötiloissa lähellä aurinkoa voi myös edistää Phaethonin sinistä väriä.
Tiedemiehet voivat oppia arvaustensa ja olettamustensa tarkkuudesta muutaman vuoden kuluttua, kun Japan Aerospace Exploration Agency suunnittelee lähettävänsä DESTINY+ -kiertoradan tutkimaan Phaetonia.
Voit auttaa Ukrainaa taistelemaan venäläisiä hyökkääjiä vastaan. Paras tapa tehdä tämä on lahjoittaa varoja Ukrainan asevoimille Pelasta elämä tai virallisen sivun kautta NBU.
Lue myös: