Tiedemiehet sanovat, että on paljon helpompaa nähdä tähtien räjähdyksen sotkuiset seuraukset kuin katsoa draaman alkusoittoa.
Mutta lopulta tähtitieteilijät onnistuivat havaitsemaan punaisen jättiläisen tähden, kun se "muuttui supernovaksi", kuten räjähtäviä tähtiä kutsutaan. Tutkijaryhmä keräsi Havaijilla kaukoputken avulla havaintoja punaisesta superjättitähdestä kesällä 2020. Ja sitten syyskuussa sama tähti kuoli supernovaräjähdyksessä nimeltä SN 2020tlf, räjähdyksessä, jota tiimin jäsenet kutsuivat "yhdeksi uusimmista" supernovoista lajissaan.
"Tämä on läpimurto ymmärtämisessämme siitä, mitä massiiviset tähdet tekevät hetkinä ennen kuolemaansa. Tämä on ensimmäinen kerta, kun näemme punaisen superjättiläisen räjähtävän!" sanoi Winn Jacobson-Galan, National Science Foundationin tähtitieteellinen stipendiaatti Kalifornian yliopistosta Berkeleyssä ja uuden tutkimuksen johtava kirjoittaja.
Räjähtävä tähti oli punainen superjättiläinen, jonka massa oli noin 10 kertaa Auringon massa ja joka sijaitsi noin 120 miljoonan valovuoden päässä Maasta galaksissa NGC 5731.
Uudessa tutkimuksessa tähtitieteilijät kokosivat supernovan sisältävän alueen havaintoja useista kaukoputkista tammikuusta 2020 alkaen ja lähes vuoden räjähdyksen jälkeen. Kaikki nämä tiedot yhdessä joidenkin arkistohavaintojen kanssa antoivat tutkijoille käsityksen siitä, kuinka tähti käyttäytyi olemassaolonsa viimeisinä päivinä ja kuinka supernova syntyi.
Erityisen kiinnostavia tähtitieteilijöitä olivat tähdestä viimeisten neljän kuukauden aikana ennen supernovaa kerätyt havainnot, jotka osoittivat lisävaloa alueella. Havainnot eivät ole toistaiseksi antaneet vihjeitä siitä, että punaiset superjättiläiset käyttäytyisivät millään tavalla eri tavalla ennen räjähdystä, SN 2020tlf:n aktiivisuus viittaa siihen, että joillakin näistä tähdistä saattaa olla punaisia lippuja.
Tutkijat toivovat löytävänsä lisää punaisia superjättiläisiä ennen niiden purkamista ymmärtääkseen paremmin supernovatapahtumaan johtavia viimeisiä päiviä.
"Sen SN 2020tlf:n kaltaisten tapahtumien löytämisellä on suuri vaikutus siihen, miten määrittelemme tähtien evoluution viimeiset kuukaudet ja tuovat yhteen tarkkailijat ja teoreetikot selvittämään mysteerin siitä, kuinka massiiviset tähdet viettävät elämänsä viimeiset hetket", Jacobson-Galan sanoi.
Lue myös: