SpaceX näyttää alkaneen poistaa useita ruuhkaa ensimmäisellä kiertoradalla Starship, mikä saattaa asettaa vaiheen ohjuksen suurille kokeille, jotka toimitusjohtaja Elon Musk sanoi, että ne voisivat alkaa ensi kuussa.
Lista tehtävistä, jotka aloitettiin tai valmistui vain viimeisen viikon tai kahden aikana, on laaja, ja jokainen on omalla tavallaan keskittynyt samanlaisiin tavoitteisiin: saada SpaceX valmiiksi suorittamaan ensimmäisen testauksen. Starship orbital-luokka ja Super Heavy -tehostin ja valmistautuminen kaikkien aikojen suurimman raketin ensimmäiseen kiertoradalle. Vaikka SpaceX:n edistyminen kohti näitä tavoitteita viime kuukausina on ollut selvästi hidasta verrattuna lähimenneisyyden samankaltaiseen työhön, Muskin äskettäin kuvaama nimellinen aikajana viittaa siihen, että asiat voisivat alkaa tapahtua jälleen huimaa vauhtia.
Kiireisen kaksiviikkoisen työn alussa, johon sisältyi pienistä suuriin viimeistelyjä, SpaceX kiinnitti raketin sieppauskannattimet Starbasen kiertoradalla laukaisutornissa hihnapyörien ja "vetolaitteiden" järjestelmään prosessissa, joka tunnetaan nimellä "kaapelin kelaus". Tuhansia metrejä köyttä ajettiin ensin ylös, alas ja ~145 metrin tornin läpi toimimaan väliaikaisena oppaana seuraavaa vaihetta varten. Kun järjestelmä oli täysin koottu, kiinnitetty ja kiinnitetty järjestelmän käyttämiseen tarkoitetun teräskaapelin alkuun, torni "kauha" aktivoitiin ensimmäistä kertaa kelatakseen ohjausvaijeria samalla kun teräslanka asennettiin. Marraskuun 9. päivään mennessä prosessi oli enemmän tai vähemmän valmis, teräskaapeli oli kiinnitetty tiukasti tornin jättimäisiin ohjusmanipulaattoreihin ja pystyi tukemaan niiden huomattavaa painoa.
SpaceX ei ole aivan valmis asentamaan noita vipuja, eikä näytä onnistuneen korjaamaan kaapelin löysyyttä, joka lopulta nostaa ne ylös ja alas tornista, mutta vivun kokoamisen ensimmäinen todellinen vaihe tapahtuu todennäköisesti vain muutaman viikon.
Suunniteltu tankkausta varten Starship ja Super Heavyn yläosan vakauttaminen kynsillä, "QD arm" Starship voi kääntyä vasemmalle ja oikealle sekä nopeaa lähtöä varten laukaisun aikana että tehdäkseen tilaa manipulaattoreille ohjusten sieppaus- ja pinoamisoperaatioiden aikana. Viime viikolla SpaceX:n teknikot saivat valmiiksi kannattimen kokoamisen, joka vaatii tuhansia metrejä eristettyjä teräsputkia liittääkseen polttoainesäiliöihin työmaalla. Tällä viikolla, 23. marraskuuta, SpaceX asensi manipulaattorin viimeisen suuren osan – itse Quick Disconnectin (QD), joka liitetään Starship sähköä, viestintää ja polttoainetta varten.
Muutama pieni toimilaite on luultavasti vielä asentamatta, ja itse QD-mekanismi on liitettävä täysin alustajärjestelmiin, mutta nyt QD-holkki näyttää enemmän tai vähemmän täydelliseltä ja sen pitäisi pian olla valmis tankkaamaan superraskaiden vahvistimien päälle asennettuja tähtialuksia.
Viimeisenä mutta ei vähäisimpänä, SpaceX on suorittanut useita testejä "kiertoratalaukaisijalle", jättimäiselle teräsrakenteelle, joka tukee Super Heavyä, pitää vahvistinta testauksen aikana ja ennen nousua ja toimittaa sille tuhansia tonneja polttoainetta. Marraskuun 21. päivänä SpaceX suoritti ensimmäisen näistä testeistä vapauttaen telineestä tuntemattoman kaasun. Todennäköisesti tämä oli ensimmäinen samanaikainen testi kaikille 20 Raptor Boost -potkurille, jotka ilman uudelleensytytystä lennon aikana turvautuisivat maasta peräisin oleviin kaasulähteisiin syttymiseen. Jokaisessa Super Heavy Raptorin 20 perämoottorissa on pieni pikakatkaisumekanismi, jonka tuloksena on luultavasti mekaanisesti monimutkaisin koskaan rakennettu kantoraketti.
Lue myös: