Erään yrityksen johtajan mukaan SpaceX voi käyttää laivojaan Starship puhdistaa avaruusromut Maan kiertoradalla yhdessä ohjelman laajemmin tunnetun tavoitteen kanssa kuljettaa ihmisiä ja rahtia Kuuhun ja Marsiin.
Gwynn Shotwell, SpaceX:n toimitusjohtaja ja operatiivinen johtaja, kertoi yhtiön ohjelmasta Starship uusi sukupolvi voi auttaa ratkaisemaan avaruusromuongelman.
Starship on ylempi vaihe jättimäisessä uudessa raketissa, jota SpaceX kehittää yli 100 metrisen tonnin hyötykuorman laukaisemiseksi matalalle Maan kiertoradalle. SpaceX:n mukaan tankkausmoottoreilla kiertoradalla Starship, joka toimii metaanilla, voi toimittaa yli 100 tonnia rahtia Kuuhun, Marsiin ja muihin kohteisiin syvässä avaruudessa.
SpaceX kehittyy Starship ja sen massiivinen, uudelleen käytettävä kantoraketti nimeltä Super Heavy. Molemmat ajoneuvot palaavat maan päälle pystysuoraan laskuun kääntyäkseen uusia tehtäviä varten.
"Tämä ei ainoastaan vähennä avaruuteen pääsyn kustannuksia, vaan myös mahdollistaa ihmisten kuljettamisen Maasta Marsiin", Shotwell sanoi Time-kolumnistin Patrick Lucas Austinin haastattelussa. "Mutta hänellä on myös kyky ottaa rahtia ja miehistöä samaan aikaan, joten on mahdollista, että voisimme käyttää sitä Starshippäästäkseen joihinkin näistä kuolleista rakettikappaleista – tietysti vieraisiin raketteihin – pohjimmiltaan poimiakseen osan siitä roskista avaruudessa.”
ESA ehdotti robottilentoa Envisat-kaukokartoitussatelliitin kiertämiseksi, mikä epäonnistui vuonna 2012. Muut yritykset, kuten japanilainen startup Astroscale, pyrkivät esittelemään kaupallista palvelua vanhentuneiden satelliittien ja rakettien proaktiiviseen poistamiseen kiertoradalta. Starship SpaceX voi tehdä tämän paljon suuremmassa mittakaavassa.
SpaceX on avaruusaluksensa kunnianhimoisimman testin partaalla Starship. Täysikokoinen prototyyppi Starship kolmella Raptor-moottorilla - kuudesta, jotka lentävät edelleen Starship orbital-luokka - nousee SpaceX-testipaikalta Etelä-Texasissa ja lentää yli 15 kilometrin korkeudessa.
50 metriä korkea ruostumattomasta teräksestä valmistettu tähtialus palaa sitten maahan ja yrittää laskeutua laukaisualustan viereiselle alustalle SpaceX:n Boca Chican tukikohdassa Meksikonlahdella.
Yrityksen edustajat, mukaan lukien SpaceX:n perustaja Elon Musk, sanovat olevansa innokkaita valmistautumaan Starship kiertoradalle koelennolle vuoden 2021 loppuun mennessä, jota seuraa lukuisia satelliittilaukaisutehtäviä, kiertoradalla tapahtuvia tankkaustestejä ja lopulta lastin ja miehistön tutkimusmatkoja Kuuhun ja Marsiin.
SpaceX on ottamassa käyttöön tuhansien Starlink Internet -satelliittien verkkoa, mikä herättää huolta siitä, että yritys voisi pahentaa avaruusromuongelmaa. Shotwell sanoi, että Starlink-ohjelma tarjosi SpaceX:lle "hyvän mahdollisuuden" "oppia omasta kokemuksestamme" avaruusjätteen hallinnassa ja hävittämisessä.
Lue myös: