Maan kiertorata alkaa jo näyttää ruuhkaiselta ja aiheuttaa huolta, eikä kaikkia Starlink-satelliitteja ole vielä laukaistu. Sitten NASA і SpaceX allekirjoittivat yhteisen sopimuksen, jonka mukaan Starlink-satelliitit siirtyvät automaattisesti NASA-laitteiden tieltä. Uuden politiikan tavoitteena on estää nopeasti liikkuvien kohteiden törmäykset avaruudessa.
Tämä on erittäin kiireellinen tehtävä, kun otetaan huomioon SpaceX:n Starlink-satelliittien nopea käyttöönotto. Yhtiön tavoitteena on kattaa planeetta Internet-yhteydellä lähitulevaisuudessa, ja se on tuonut markkinoille useita eriä viime kuukausina.
"Sopimuksen ensisijaisena tavoitteena on estää törmäykset NASAn avaruusalusten ja suuren SpaceX Starlink -satelliittien laukaisun aikana", NASA sanoi eilen, "sekä niihin liittyvät yhteiset tehtävät."
NASA:lla on helppo osa. Sopimuksessa todetaan käytännössä, että yritys ei ohjaile omaisuuttaan ennakoidun mahdollisen onnettomuuden sattuessa, ellei SpaceX toisin määrää. Sillä välin Starlink-satelliitit siirtyvät pois NASAn tiedesatelliittien tai muiden esineiden tieltä. Tämä prosessi suoritetaan joko offline-tilassa tai manuaalisesti.
Jokainen Starlink-satelliitti on varustettu Global Navigation Satellite Service -vastaanottimella, joka seuraa sen kiertorataa. He voivat käyttää ionipotkurit itsenäiseen ohjaukseen.
NASA arvioi parhaillaan lentoratatietoja sekä Space Surveillance Networkista, joka seuraa kiertoradalla olevia kohteita, että Logging Servicestä, jota operoi Yhdysvaltain ilmavoimien 18. avaruuskomento. Avaruusvirasto katsoo noin viikkoa eteenpäin kartoittaakseen mahdollisia lähentymismahdollisuuksia ja kehittääkseen lieventämissuunnitelman.
Tämä voi sisältää mahdolliset törmäysriskit Kansainvälisen avaruusaseman (ISS) ja minkä tahansa miehitetyn avaruusaluksen kanssa sekä kaikki muut kuin ihmiset avaruuslennot.
Osa sopimuksesta edellyttää, että SpaceX sitoutuu valitsemaan Starlink-laukaisuille kiertoradat, jotka ovat vähintään 5 km ISS:n apogeen tai perigeen ylä- tai alapuolella. Jos tämä ei ole mahdollista, NASA:lle on ilmoitettava viikon kuluessa valitusta korkeudesta.
Sopimuksessa tutkitaan myös tapoja, joilla SpaceX voisi vastata yhteen Starlink-järjestelmän pitkäaikaisista kritiikistä: kuinka näkyviä satelliitit ovat maasta. Tähdistöstä heijastuva valo on aiheuttanut huolta amatööri- ja ammattitähtitieteilijöissä, ja se on saanut yksityisen avaruustutkimusyrityksen etsimään tapoja tehdä niistä vähemmän häikäiseviä.
NASAn kanssa tehty sopimus sisältää sitoumuksen "jakaa teknistä asiantuntemusta ja opittuja kokemuksia yhteistyöstä SpaceX:n kanssa kehitettäessä lähestymistapoja fotometrisen kirkkauden seurantaan ja vähentämiseen". SpaceX puolestaan jakaa ongelman analyysinsä NASAn kanssa, jotta avaruusjärjestö voi päivittää omia laitteitaan tulevia laukaisuja varten laajemmin.
Lue myös: