Ensimmäistä kertaa tutkijat ovat löytäneet tähtimassan mustan aukon Linnunradan ulkopuolelta. Se sijaitsee Suuressa Magellanin pilvessä, tähtijoukossa NGC 1850. Löydön kuvauksen julkaisi tieteellinen aikakauslehti Monthly Notices Royal Astronomical Societysta.
"Tämä musta aukko on noin 11,1 kertaa Auringon massa. Löysimme sen suuren Magellanin pilven galaksissa nuoressa tähtijoukossa NGC 1850 sijaitsevan yhden tähden nopeuden äkillisistä muutoksista. Sen löytö tasoittaa tietä tähtien massojen mustien aukkojen "laskentaan" ja niiden varhaisen evoluution tutkimiseen", tähtitieteilijät kirjoittavat.
Tähtimassan mustia aukkoja syntyy suurten tähtien painovoiman romahtamisen seurauksena. Yleensä niitä on vaikea havaita jopa lyhyen matkan päässä Maasta. Tämä johtuu siitä, että ne lähettävät melkein säteilyä. Siksi tähtitieteilijät saavat yleensä selville tällaisten mustien aukkojen olemassaolosta vain, jos niiden vieressä on tähti, jonka ainetta he jatkuvasti raahaavat itseensä, minkä seurauksena tapahtuu valon välähdyksiä.
Uudessa tutkimuksessa Sarah Saracinon johtamat tähtitieteilijät John Mooresin yliopistosta (Iso-Britannia) ovat ensimmäistä kertaa havainneet suoraan tähtimassan mustan aukon Linnunradan ulkopuolelta, Suuresta Magellanin pilvestä.
VLT-teleskoopin avulla tutkijat seurasivat, kuinka tähtien liikenopeus muuttui NGC 1850:n sisällä. Kävi ilmi, että yksi tämän tähtijoukon tähdistä, NGC 1850 BH1, muutti toisinaan nopeuttaan dramaattisesti noin 300 km/s. . Tämä voi viitata siihen, että sillä on näkymätön kumppani - musta aukko, joka on noin 11,1 kertaa Auringon massa.
Lisähavainnot osoittivat, että tähti ja sen näkymätön naapuri ovat hyvin lähellä toisiaan. Siksi mustan aukon painovoiman vaikutuksesta valaisin venytettiin ellipsiksi. Toistaiseksi tämä kohde ei ole alkanut vetää tähden ainetta itseensä, mutta tutkijat uskovat, että jotain alkaa tapahtua muutaman seuraavan miljoonan vuoden aikana.
Kuten Saracino ja hänen kollegansa huomauttivat, näkymätön mustan aukon löytäminen toisesta galaksista avaa tien tutkia, kuinka usein tällaisia esineitä esiintyy tähtijoukkoissa ja kuinka niiden myöhempi kehitys etenee. Tämän ymmärtäminen on ratkaisevan tärkeää arvioitaessa, missä mustien aukkojen fuusiot tapahtuvat, kuten LIGO- ja ViRGO-gravitaatioobservatoriot ovat tallentaneet.
Lue myös: