Orbital-luokan avaruusalus on askeleen lähempänä paluuta kansainväliselle avaruusasemalle. Osana meneillään olevaa testikampanjaa Sierra Space telakoitiin ensin Dream Chaser -avaruusaluksensa Shooting Star -moduuliin NASAn NASAn testikeskuksessa. Neil Armstrong Sanduskyssa, Ohiossa.
Tämä lentokone on kolmas ja viimeinen rahtiavaruusalus, jonka NASA on tilannut toimittamaan rahtia ja tieteellisiä kokeita kansainväliselle avaruusasemalle Commercial Resupply Service -sopimuksen mukaisesti.ces 2 (CRS-2). Vuonna 2016 yhtiöt Northrop Grumman, Sierra Space ja SpaceX saivat kukin useita lentoja osana sopimusta, joiden enimmäisarvo on 14 miljardia dollaria.
Yhtiö kohtasi useita vuosia viivästyksiä Dream Chaserin kehityksessä päästäkseen tähän pisteeseen. Mutta Tenacity-niminen avaruusalus aloitti äskettäin viimeisen testisarjan ennen kuin se lähetettiin Floridaan laukaistavaksi. Tenacity ja sen Shooting Star -moduuli ovat tällä hetkellä tärinätelineellä NASAn ATF:n mekaanisen tärinän osastolla. Jimmy Kenyon, NASAn mukaan nimetyn tutkimuskeskuksen johtaja Glenn läheisessä Clevelandissa Ohiossa kuvaili sitä "maailman suurimmaksi ja tehokkaimmaksi avaruusalusten täristysjärjestelmäksi".
Tammikuun alusta lähtien Dream Chaser on käynyt läpi useita vaaka- ja pystysuuntaisia tärinätestejä tärinän simuloimiseksi laukaisun ja laskeutumisen aikana. Sierra Spacen edustaja sanoi, että tämän testausvaiheen pitäisi valmistua lähipäivinä. Sen jälkeen se siirretään Space Propulsion Complexiin, jossa sitä testataan olosuhteissa, jotka simuloivat kiertoradalla olemisen ankaria olosuhteita.
"Asennamme laitteen laitokseen, laskemme paineen ja lämpötilan erittäin alhaiseen paineeseen ja erittäin alhaisiin lämpötiloihin, joita avaruusalus kokee saapuessaan kiertoradalle", Kenyon sanoi. "Ja sitten käytämme dynaamista lämmityselementtiä simuloimaan lämpöympäristöä, jonka avaruusalus kokee auringosta, aurinkolämpöä kiertoradalla."
On epäselvää, kuinka kauan seuraava testausvaihe kestää, mutta Kenyon sanoi, että suunnitelma on lähettää Dream Chaser ja sen Shooting Star -moduuli Kennedyn avaruuskeskukseen Floridassa laukaisua varten vuoden ensimmäisellä puoliskolla.
Dream Chaser Tenacity -lento on ensimmäinen seitsemästä Sierra Space -sopimusrahtitehtävästä ISS:lle. Vice sanoi torstaina, että Tenacityä käytetään ensimmäisillä neljällä lennolla, kun he työskentelevät seuraavassa avaruusaluksessa, nimeltään Reverence.
"Dream Chaser suunniteltiin alusta alkaen uudelleen käytettäväksi, erittäin luotettavaksi ja nopeaksi kiertokulkuneuvoksi", sanoi Tom Weiss, Sierra Spacen toimitusjohtaja. "Opimme paljon tehtävän ensimmäisen ja toisen välillä, ja jatkamme oppimista kolmen ja neljän tehtävän aikana, mutta pitkällä aikavälillä aiomme kääntää ajoneuvon ympäri, nostaa sen ilmaan ja tuoda sen. takaisin palvelemaan asiakkaita." Weissin mukaan laite on suunniteltu 15 tehtävään, mutta hän uskoo, että se pystyy ylittämään nämä rajat.
Tämän ensimmäisen tehtävän jälkeen NASAn on tarkoitus luoda manifesti rahtilennoille Northrop Grummanin Cygnuksen, SpaceX:n Cargo Dragonin ja Dream Chaserin välillä.
Yksi Dream Chaserin ainutlaatuisista ominaisuuksista Dragoniin tai Cygnukseen verrattuna on sen kyky laskeutua kaupallisille kiitoteille Kennedyn avaruuskeskuksen tai Vandenbergin avaruusjoukkojen tukikohdan ulkopuolella. Vice totesi, että he neuvottelevat Japanin kanssa mahdollisuudesta käynnistää ja laskea Dream Chasereita kyseiseen maahan. He etsivät myös muita mahdollisuuksia ympäri maailmaa.
Lue myös:
Voi luoja, kuinka monta vuotta he ovat rakentaneet sitä?