Amerikkalainen yksityinen ilmailualan yritys Rakettien laboratorio on lähellä siirtymistä kantorakettiensa uudelleen käytettävään käyttöön. Tänään sen kaksivaiheinen Electron-kantoraketti toimitti 30 satelliittia matalalle Maan kiertoradalle osana "Return to Sender" -tehtävää ja laskeutui sitten laskuvarjolla mereen, josta Rocket Lab -pelastajat poimivat sen.
Rocket Labin pääraketti, Electron, on suunniteltu lähettämään pieniä satelliitteja matalalle Maan kiertoradalle. Kaikkien 15 yhtiön tähän mennessä laukaisua varten Electron on ollut kuluva, ja jokaisessa uudessa tehtävässä on käytetty täysin uutta rakettia. Mutta vuonna 2019 Rocket Lab ilmoitti suunnitelmistaan yrittää pelastaa suurin osa Electron-raketista tulevien laukaisujen jälkeen käyttääkseen sitä uudelleen tulevia tehtäviä varten. Ja siitä lähtien yritys on hitaasti siirtynyt kohti tätä tavoitetta ja testannut uusia toimenpiteitä toipumispyrkimyksissään.
Rocket Lab kuvittelee raketin kontrolloidun paluun Maahan lennon jälkeen. Kun Electron on saavuttanut tietyn korkeuden, se käyttää jarrukourun ja pääkourun hidastaakseen putoamistaan. Kun elektroni laskeutuu hitaasti maahan, Rocket Lab lähettää helikopterin kiinnittymään laskuvarjoihin, mikä vangitsee ajoneuvon tehokkaasti ilmaan ja estää laitteita putoamasta mereen.
Tämän 16. laukaisun aikana Rocket Lab harjoitteli näitä vaiheita, mukaan lukien laskuvarjon käyttöönottoa, sen jälkeen, kun Electron oli laukaissut yhtiön päälaitoksesta Uudesta-Seelannista. Yritykseltä jäi kuitenkin viimeinen vaihe Electronin nappaamiseksi ilmasta, ja raketti päätyi putoamaan Tyynellemerelle. Tavoitteena oli alusta asti selvittää, voisiko yritys palauttaa raketin terveenä ja laskeutua turvallisesti mereen. Rocket Labin toimitusjohtaja Peter Beck twiittasi alkuperäisen kuvan Electronista laskuvarjon alla.
Uusi suosikkikuvani vuodelta 2020. kuva.twitter.com/lEIXPyCIkI
- Peter Beck (@Peter_J_Beck) Marraskuussa 20, 2020
Rocket Lab aikoo kalastaa Electron-raketin vedestä ja toimittaa laitteet tehtaalle yksityiskohtaista tutkimusta varten. Insinöörit ovat varustaneet tämän Electronin lisäantureilla tietojen keräämiseksi laukaisun ja laskeutumisen aikana, sillä tiimi haluaa nähdä, miten ajoneuvolla menee nopean lennon jälkeen avaruuteen ja takaisin. Sitten he ymmärtävät paremmin, milloin he voivat yrittää vangita laitteen ilmaan. On myös mahdollista, että tämä raketti voi lentää uudelleen, jos se on riittävän hyvässä kunnossa.
Lue myös:
- Arecibon observatoriota uhkaa purkaminen katkenneen kaapelin vuoksi
- Tekoäly voi tehdä läpimurron tähtien tutkimuksessa