Intuitive Machines, joka suunnitteli käynnistävänsä ensimmäisen robottitehtävänsä Kuu IM-1 12. tammikuuta 2024 odottaa nyt vielä ainakin kuukauden SpaceX:n lentojen viivästysten vuoksi. Uusi käynnistysikkuna alkaa vasta helmikuun puolivälissä, Intuitive sanoi, ja kestää useita päiviä.
"Päivitetty ikkuna tulee sen jälkeen, kun epäsuotuisat sääolosuhteet johtivat muutoksiin laukaisuaikataulussa SpaceX", yrityksen edustajat kirjoittivat. Floridan huono sää on jo äskettäin pakottanut SpaceX:n lykkäämään sekä Starlink-satelliitteja kuljettavan Falcon 9 -raketin että Falcon Heavyn laukaisua, jonka on tarkoitus nostaa salaperäinen US Space Force X-37B -avaruuskone kiertoradalle.
IM-1-avaruusaluksen on määrä laskeutua Kuun etelänavalle, mikä voisi olla ensimmäinen kaupallinen lento Kuun pinnalle. Vaikka tämän otsikon voi ottaa Astrobotic Technology, joka suunnitteli laskevan liikkeelle Muuttohaukka. Peregrinen on määrä lentää 8. tammikuuta United Launch Alliancen Vulcan Centaur -raketilla, mikä merkitsee kantoraketin debyyttitehtävää.
Intuitive Machines korosti, että sen avaruusalus on valmis laukaisuun ja odottaa vain Falcon 9 -raketin saatavuutta ja laukaisuikkunan avautumista. Laukaisun jälkeen Nova-C-laskeutuja pyrkii laskeutumaan Malapert A:n, kraatterin, lähellä kuun etelänapaa, reunaan, kun "erityiset valaistusolosuhteet" ovat saatavilla.
Useat kansainväliset yksityiset yritykset ovat yrittäneet laskea konetta kuuhun, mutta toistaiseksi kukaan ei ole onnistunut. Esimerkiksi Tokion yritys ispace käynnisti Hakuto-R-laitteen, mutta se itse asiassa kaatui. Mutta NASA toivoo saavansa kaupalliset laskeutumiset säännöllisiksi lähitulevaisuudessa. Sekä IM-1- että Peregrine-operaatio rahoitetaan viraston Commercial Lunar Payload Service -ohjelmastaces. Sen tarkoituksena on tukea tulevia miehistön laskeutumisia NASAn Artemis-ohjelmassa, jonka tavoitteena on perustaa tutkimustukikohta lähelle Kuun etelänapaa lähivuosina.
NASA toivoo, että Artemis III -tehtävä, jossa astronautit laskeutuvat etelänavalle, toteutetaan vuonna 2025 tai 2026. Kuitenkin, kun otetaan huomioon viiveet laskeutujan kanssa Starship SpaceX:n ja joidenkin yksityisten avaruuspukujen mukaan 2027 näyttää realistisemmalta tavoitteelta.
Toistaiseksi neljän astronautin on määrä lentää Kuun ympäri osana Artemis II -tehtävää loppuvuodesta 2024, jos miehistön koulutus ja keskeisten laitteiden – Orion-avaruusaluksen ja Space Launch System -raketin kehittäminen jatkuvat aikataulussa.
Lue myös: