Grönlannissa kylmän sodan salaisen sotilasoperaation aikana kerätty jäätynyt maa kätki mielenkiintoisen salaisuuden: haudatut fossiilit, jotka saattoivat olla miljoona vuotta vanhoja. Kasvit ovat niin hyvin säilyneet, että ne "näyttävät siltä kuin ne olisivat kuolleet eilen", tutkijat sanoivat.
Yhdysvaltain armeijan tutkijat kaivoivat jääytimen Luoteis-Grönlannissa vuonna 1966 osana Project Ice Worm -projektia, joka on salainen tehtävä maanalaisen tukikohdan luomiseksi. Pohja hylättiin ja jääydin unohdettiin pakastimeen Tanskassa, kunnes se löydettiin vuonna 2017.
Grönlannin nykyisen jääkerroksen uskottiin olevan lähes 3 miljoonaa vuotta vanha, mutta pienet kasvipalat viittaavat toisin, mikä osoittaa, että jossain vaiheessa viimeisen miljoonan vuoden aikana – ehkä viimeisten muutaman sadan tuhannen vuoden aikana – suuri osa Grönlannista oli jäätöntä.
Mielenkiintoista myös:
- Grönlannin "pimeän vyöhykkeen" mysteeri on vihdoin paljastettu
- Mitä uhkaa maapallolle magneettikentän muutos aiheuttaa?
National Snow and Ice Data Centerin (NSIDC) mukaan suurin osa Grönlannista on nykyään 1,7 miljoonan neliökilometrin laajuisen Grönlannin jäälevyn peitossa.
Jos uusi tutkimus pitää paikkansa ja suuri osa Grönlannin jäästä katosi suhteellisen äskettäin, tämä ei lupaa hyvää sen nykyisen jääkerroksen vakaudelle vastauksena ihmisen aiheuttamaan ilmastonmuutokseen. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) raportoi vuonna 2019, että jos kaikki Grönlannin jää sulaisi, merenpinta nousisi noin 7 m. Se riittäisi tulvimaan rannikkokaupungit ympäri maailmaa.
Jääydin poimittiin 1 368 metrin syvyydestä jään alta. Sen perustana ovat jäätyneet sedimentin palaset, joiden pituus on noin 10 cm ja halkaisija 10 cm.
Pesessään jäätynyttä maaperää lajitellakseen sen erikokoisiksi rakeiksi tutkijat huomasivat "pieniä mustia esineitä" kelluvan vedessä. Nämä olivat kivettyneitä kuivia oksia ja lehtiä. Kun he ottivat ne ulos ja kaatoivat vettä niiden päälle, ne näyttivät avautuvan, joten ne näyttivät kuolleilta eilen. Tällaiset kasvit – kenties boreaalisesta metsästä – voisivat kasvaa Grönlannissa vain, jos saaren jääpeite oli suurelta osin kadonnut, joten seuraava askel oli selvittää, kuinka kauan sitten se tapahtui.
Piilotettuja ilmastovinkkejä
Kasvien iän määrittämiseksi tutkijat tutkivat alumiinin ja berylliumin isotooppeja (saman alkuaineen muunnelmia, joissa on eri määrä neutroneja), jotka kerääntyvät mineraaleihin ilmakehän suodattaman säteilyn vaikutuksesta. Nämä isotoopit voivat kertoa tutkijoille, kuinka kauan mineraalit ovat olleet pinnalla ja kuinka kauan ne ovat olleet maan alla.
Isotooppisuhteiden perusteella tutkimuksen tekijät totesivat, että maaperä ja siinä kasvavat kasvit näkivät auringonvaloa viimeksi useista sadoistatuhansista noin miljoonaan vuoteen. Tutkimuksen mukaan lehtivahan jäämät ydinsedimentissä muistuttivat jälkiä Grönlannin moderneista tundraekosysteemistä.
Tutkimuksen tekijät kirjoittivat geologisten tietojen ja valtamerigeokemian perusteella, että Grönlannin nykyinen jäätikkö on pysynyt suunnilleen samankokoisena noin 2,6 miljoonaa vuotta. Heidän uudet tulokset osoittavat kuitenkin, että jää katosi Grönlannista lähes kokonaan ainakin yhden saaren viimeisen syvän jäätymisjakson aikana, mikä on aiemmin tuntematon jääkerroksen vakauden kynnys.
Itse asiassa tutkijat varoittavat jo, että Grönlanti kiihtyy kohti jäähäviön käännekohtaa, ja talven lumisateen ennustetaan lopettavan kausittaisen sulamisen täydentymisen jo vuonna 2055.
Lue myös:
- Grönlannin "pimeän vyöhykkeen" mysteeri on vihdoin paljastettu
- Valtava määrä antimateriaa törmäsi Etelämannereen