Puolustusministeriössä Yhdysvallat ilmoitti, että ensimmäiset hakijat suunniteltuun Replicator-drooniohjelmaan valitaan joulukuun puolivälissä.
Ohjelma julkistettiin ensimmäisen kerran tämän vuoden elokuussa, ja se on ensimmäinen merkki edistymisestä kohti tavoitetta rakentaa suuria määriä halpoja ja tehokkaita droneja Yhdysvaltain armeijalle. Valittuja ehdokkaita ei kuitenkaan julkisteta, kun valinta on virallisesti päättynyt, oletettavasti kansallisista turvallisuussyistä.
"Olen puhunut siitä kongressin kanssa suljetuissa istunnoissa, mutta se, kuinka päätämme puhua siitä, mitä tulee erityisiin ohjelmiin tai hankkeisiin, joita Replicator kiihdyttää, on vielä määritettävä", apulaispuolustusministeri Kathleen Hicks sanoi. "Valitsemme ehdokkaat seuraavan kolmen viikon kuluessa."
Replicator-ohjelman päätarkoitus on tuottaa suuria määriä droneja Indo-Tyynenmeren alueelle, mikä loisi Kiinan armeijalle vaikean tilanteen konfliktin sattuessa. Tämän seurauksena hankkeen erityispiirteet, kuten järjestelmien valinta, odotetaan pysyvän salassa, jotta koko aloitetta ei vaaranneta.
On huomionarvoista, että aiemmin valitut hankkeet sisältyvät jo tilikauden 2024 budjettipyyntöön. Kathleen Hicksin mukaan virasto ei tarvitse lisärahoitusta ensimmäiseen Replicator-drone-erään. Sen sijaan he etsivät tapoja nopeuttaa tuotantoa ja toimitusta sekä kaventaa innovaation ja kenttätestauksen välistä kuilua.
Mielenkiintoista myös:
Hän korosti, että ohjelmaan osallistuvat UAV:t valitaan pienistä laitteista, jotka ovat jo osa Pentagonin ohjelmia. Näitä ovat Teal- ja Skydio-laitteet sekä suuremmat järjestelmät AeroVironmentilta, Honeywelliltä ja muilta. Hän ehdotti, että muuttamalla Pentagonin nykyistä työtä UAV-kumppaneiden kanssa massaparviskenaarioiden mukaiseksi, voitaisiin välttää merkittäviä uusia rahoituspyyntöjä vuoteen 2025 mennessä.
Ensimmäisen ilmoituksen jälkeen yksityiskohtia on tullut vähitellen esiin, mutta analyytikot ja lainsäätäjät ovat herättäneet kysymyksiä täytäntöönpanosta ja rahoituksesta. Kathleen Hicks sanoi, ettei hän ennakoi tarvetta Replicatorin lisärahoitukselle vuonna 2024, mutta osasto saattaa tarvita sitä vuonna 2025, ja he työskentelevät parhaillaan budjettipyynnön parissa.
Lue myös: