Erittäin herkkä kamera aurinkosonkurissa Parker NASA nauhoitti epämaisen näkymän Venuksen yöpuolesta ohilennolla viime vuonna, näki yllättäen osan planeetan helvetin kuumasta maisemasta paksun ilmakehän sumun läpi.
Parkerin laajakenttäkuvauslaite, joka tunnetaan nimellä WISPR, on suunniteltu tarkkailemaan auringon ilmakehän eli koronan laajamittaista rakennetta, kun taas muut anturin instrumentit mittaavat aurinkotuulen sähkö- ja magneettikenttiä ja hiukkasia. Tehtävä laukaistiin Cape Canaveralilta elokuussa 2018 ja lensi lähemmäs aurinkoa kuin mikään aikaisempi avaruusalus.
Tehtävä on suunniteltu tutkimaan aurinkotuulen, nopeasti liikkuvan hiukkasvirran, alkuperää, joka leviää Auringosta kaikkiin suuntiin. Aurinkotuuli vaikuttaa avaruussään ja koko aurinkokuntaan ja voi tuoda maapallolle sellaisia tapahtumia kuin viestintä- ja sähkökatkoja, satelliittivaurioita ja värikkäitä revontulia.
Parker Solar Probe tutkii myös, miksi aurinkokorona on monta kertaa kuumempi kuin Auringon pinta. Avaruusalus on panssaroitu kestämään Auringon ulkoilmakehän äärimmäisiä lämpötiloja, joissa lämpötila nousee 2 miljoonaan celsiusasteeseen.
Tulevina vuosina Parker Solar Probe jatkaa oman ennätyksensä rikkomista. Avaruusalus käyttää painovoimaharjoituksia Venuksen ympäri muuttaakseen lentorataa yhä lähemmäs aurinkoa.
NASAn viime viikolla julkaisemassa kuvassa näkyy Venuksen yöpuoli jyrkässä kontrastissa tähtitaivaan kanssa.
NASAn mukaan Parkerin laajakulmalämpökamera otti kuvan Venuksesta ohilennolla 11. heinäkuuta 2020 12 380 kilometrin etäisyydeltä. Tutkijat odottivat, että Parker Solar Proben ottamat kuvat Venuksesta näyttäisivät rikkihappopilviä, jotka tavallisesti peittävät Venuksen maiseman. Sen sijaan Parkerin kamerat näkivät vihjeitä Venuksen pinnasta.
NASA:n julkaisemassa kuvassa näkyy Aphrodite Terra -niminen Venuksen alue, planeetan suurin ylänköalue. Se näyttää ympäristöään tummemmalta, koska se on noin 30 astetta kylmempää kuin lähialueet.
NASAn mukaan Venuksen ilmakehän ympärillä oleva kirkas reuna voi olla todiste yöhohteena tunnetusta ilmiöstä, joka syntyy, kun korkealla pinnan yläpuolella olevat happiatomit yhdistyvät uudelleen molekyyleiksi planeetan yöpuolella. Kuvassa näkyvät juovat voivat olla kosmisten säteiden jälkiä, planeettojen välisen pölyn hiukkasia tai itse avaruusaluksen materiaaleja.
Parker Solar Proben lentosuunnitelma sisältää seitsemän Venuksen ohilentoa sen seitsemän vuoden aikana. Helmikuun 20. päivänä avaruusalus suoritti neljännen ohilentonsa Venuksesta, muutti Parkerin kiertorataa ja asettui lähestymään aurinkoa 29. huhtikuuta ja 9. elokuuta. Näiden Auringon lähestymisten aikana Parker tekee uuden ennätyksen, lentää noin 10,4 miljoonan kilometrin päässä Auringon pinnasta.
Maatiimit lähettivät ryhmät WISPR-instrumenttiin ottamaan lisää kuvia Venuksesta helmikuun 20. päivän ohilennolla. NASAn mukaan nämä tiedot lähetetään Maahan huhtikuun loppuun mennessä.
Lue myös:
- NASAn tehtävät ovat luoneet ennennäkemättömän kartan Auringon magneettikentästä
- ESA-NASA Solar Orbiter teki ensimmäisen ohilentonsa Venuksesta