Venäjä tuhosi 15. marraskuuta 2021 yhden vanhoista satelliiteistaan maan pinnalta laukaistetulla raketilla, mikä loi massiivisen avaruusromupilven, joka uhkaa monia avaruusobjekteja, mukaan lukien kansainvälisen avaruusaseman astronautit. Tämä tapahtuu vain kaksi viikkoa sen jälkeen, kun YK:n yleiskokouksen ensimmäinen komitea tunnusti virallisesti avaruuden ja avaruusresurssien elintärkeän roolin kansainvälisissä pyrkimyksissä parantaa inhimillistä kokemusta – ja riskejä, joita sotilaallinen toiminta avaruudessa aiheuttaa näille tavoitteille.
YK:n ensimmäinen komitea käsittelee aseistariisuntakysymyksiä, globaaleja haasteita ja rauhaan kohdistuvia uhkia, jotka vaikuttavat kansainväliseen yhteisöön. Hän hyväksyi 1. marraskuuta päätöksen avoimen työryhmän perustamisesta. Ryhmän tavoitteena on arvioida avaruustoimintaan kohdistuvia nykyisiä ja tulevia uhkia, määrittää, milloin käyttäytymistä voidaan pitää vastuuttomana, "antaa suosituksia vastuullisen toiminnan mahdollisista normeista, säännöistä ja periaatteista" ja "edutella oikeudellisesti sitovien välineiden neuvottelua" - mukaan lukien sopimus "kilpavarustelun avaruudessa" ehkäisemisestä.
On rohkaisevaa nähdä, että YK tunnustaa sen karun todellisuuden, että maailma avaruudessa on edelleen epävakaa. Tämä oikea-aikainen ratkaisu tulee aikaan, jolloin avaruustoiminnasta on tulossa yhä tärkeämpää ja, kuten Venäjän testi osoitti, jännitteet jatkavat nousuaan.
Nykyistä toimintaa ulkoavaruudessa säätelee vuoden 1967 ulkoavaruussopimus, joka on kehitetty Yhdistyneiden Kansakuntien puitteissa ja jonka on tällä hetkellä ratifioinut 111 maata. Sopimus solmittiin kylmän sodan aikana, jolloin vain kahdella maalla - Neuvostoliitolla ja Yhdysvalloissa - oli avaruuspotentiaalia. Sopimus takaa ihmiskunnalle avaruuden tutkimuksen ja käytön vapauden. On vain kaksi varoitusta, ja lukuisia aukkoja ilmestyy välittömästi. Ensimmäinen varoitus sanoo, että Kuuta ja muita taivaankappaleita tulisi käyttää yksinomaan rauhanomaisiin tarkoituksiin. Muu maailmankaikkeus tästä yleisestä kiellosta on jätetty pois. Ainoa varoitus tähän löytyy sopimuksen johdanto-osasta, jossa tunnustetaan "yhteinen etu" "ulkoavaruuden rauhanomaisiin tarkoituksiin liittyvän tutkimuksen ja käytön edistymiseen". Toisessa lausekkeessa todetaan, että ulkoavaruudessa toimintaa harjoittavien henkilöiden on tehtävä se "ottaen asianmukaisesti huomioon kaikkien muiden sopimusvaltioiden edut". Suurin ongelma johtuu siitä, että perustamissopimuksessa ei ole selkeitä määritelmiä "rauhanomaisista tarkoituksista" tai "asianmukaisesta kirjanpidosta".
Vaikka ulkoavaruussopimus kieltää suoraan ydinaseiden tai joukkotuhoaseiden sijoittamisen mihin tahansa avaruuteen, se ei kiellä tavanomaisten aseiden käyttöä avaruudessa tai maassa sijaitsevien aseiden käyttöä avaruudessa olevia esineitä vastaan. Loppujen lopuksi on epäselvää, pitäisikö joidenkin aseiden – kuten Kiinan uuden, ydinaseita kantavan osittaisen kiertoradan ohjuksen – kuulua sopimuksen kiellon piiriin. Sopimuksen epämääräiset sotilaalliset rajoitukset jättävät riittävästi tilaa tulkinnalle johtaa konfliktiin.
Avaruutta on käytetty sotilaallisiin tarkoituksiin siitä lähtien, kun Saksa laukaisi V2-raketin ensimmäisen kerran vuonna 1942. Monet varhaiset satelliitit, GPS-tekniikka, Neuvostoliiton avaruusasema ja jopa NASAn avaruussukkula olivat kaikki joko suunniteltuja erityisesti sotilaallisiin tarkoituksiin tai niitä käytettiin sotilaallisiin tarkoituksiin.
Kaupallistamisen kasvaessa rajat avaruuden sotilaallisen ja siviilikäytön välillä hämärtyvät. Useimmat ihmiset voivat nimetä satelliittien maanpäälliset edut, kuten sääennusteet, ilmaston seurannan ja Internet-yhteyden, mutta eivät tiedä, että ne myös lisäävät satoa ja valvovat ihmisoikeusloukkauksia. Uuden avaruustalouden nopea kehitys, joka perustuu toimintaan Maan ja sen ympärillä sekä Kuussa, ennustaa, että ihmiskunnan taloudellinen riippuvuus avaruudesta vain kasvaa.
Maapallolla hyödyllisillä satelliiteilla voi kuitenkin olla tai on jo sotilaallisia tehtäviä. Meidän on pakko todeta, että rajat sotilaallisen ja siviilikäytön välillä ovat edelleen melko hämäriä, mikä tekee mahdollisesta konfliktista todennäköisemmän. Kasvava kaupallinen toiminta luo myös mahdollisuuksia kiistalle toiminta-alueista, jotka laukaisevat hallituksen armeijan vastatoimia.
Vaikka suoria sotilaallisia konflikteja avaruudessa ei ole vielä ollut, maiden yritykset puolustaa sotilaallista ylivoimaansa avaruudessa ja sen ympäristössä ovat lisääntyneet. Venäjän testi on vain viimeisin esimerkki. Vuonna 2007 Kiina testasi satelliittien vastaista asetta ja loi valtavan roskapilven, joka aiheuttaa edelleen ongelmia. Kansainvälisen avaruusaseman piti väistää kiinalaisen testin fragmentti jo 10. marraskuuta 2021. Yhdysvaltojen ja Intian vastaavat mielenosoitukset olivat paljon vähemmän tuhoisia jätteiden syntymisen kannalta, mutta ne eivät saaneet kansainvälisen yhteisön hyväksyntää.
Uusi YK-päätöslauselma on tärkeä, koska se käynnistää vastuullisen käytöksen uusien normien, sääntöjen ja periaatteiden kehittämisen. Oikein tehtynä tämä voi auttaa luomaan paljon aitoja, joita tarvitaan estämään konflikteja avaruudessa.
YK:n ulkoavaruuden rauhanomaisen käytön komitea on käsitellyt avaruustoimintaa vuodesta 1959 lähtien. 95-jäsenisen komitean tehtäviin kuuluu kuitenkin kansainvälisen yhteistyön edistäminen ja ulkoavaruuden kehittämiseen liittyvien oikeudellisten ongelmien tutkiminen. Sillä ei ole kykyä panna täytäntöön vuoden 1967 ulkoavaruussopimuksessa asetettuja periaatteita ja suuntaviivoja tai edes pakottaa osapuolia neuvottelemaan.
YK:n marraskuussa 2021 antaman päätöslauselman mukaan vasta perustetun työryhmän tulisi kokoontua kahdesti vuodessa vuosina 2022 ja 2023. Vaikka tämä toiminnan vauhti on jäätiköistä verrattuna kaupallisen tilan kehityksen nopeuteen, se on tärkeä askel globaalissa avaruuspolitiikassa.
Lue myös: