NASA ja Saksan avaruusjärjestö DLR ilmoittivat 28. huhtikuuta, että ilmassa sijaitseva astrofysikaalinen observatorio lopettaa toimintansa syyskuussa. Virastojen mukaan Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) - Boeing 747, jonka runkoon on asennettu 2,7-metrinen infrapunateleskooppi - lennot päättyvät viimeistään 30. syyskuuta, jolloin sen nykyinen laajennettu tehtävä päättyy.
Viime vuosina SOFIAn tulevaisuus on ollut kyseenalainen korkeiden käyttökustannusten vuoksi. NASA käyttää SOFIAan noin 85 miljoonaa dollaria vuodessa, enemmän kuin mikään muu operatiivinen astrofysiikan tehtävä Hubble-avaruusteleskooppia lukuun ottamatta. NASA ehdotti SOFIA-rahoituksen lopettamista budjettiehdotuksissaan tilikausille 2021 ja 2022, mutta kongressi palautti rahoituksen.
Astro2020 astrofysiikan kymmenen vuoden katsausmarraskuussa julkaistussa julkaisussa suositteli NASA:lle SOFIA-projektin sulkemista sen korkeiden kustannusten ja rajallisen tieteellisen tuotannon vuoksi. "Hintansa vuoksi SOFIA ei ole ollut tieteellisesti tuottava tai vaikuttava projekti koko elinkaarensa aikana", todetaan lopullisessa katsausraportissa, jossa suositellaan NASA:n sulkemista SOFIA:n sulkemiseen vuoteen 2023 mennessä.
SOFIA:n tiedetoimintaa hoitavan yhdistyksen (USRA) virkamiehet väittivät tammikuussa, että Decadal Review perustui vanhoihin tietoihin, jotka eivät heijastaneet SOFIAn lisääntynyttä tieteellistä suorituskykyä, kuten pidentynyttä tarkkailuaikaa ja kasvavaa julkaisujen määrää. NASA tarvitsee kuitenkin sopimuksen DLR:n kanssa jatkaakseen SOFIA-sulkemista, koska Saksan virastolla on 20 prosentin osuus ohjelmasta ja sen kustannuksista.
"SOFIA saattaa päätökseen suunnitellut toimintansa tilivuonna 2022, jota seuraa suunniteltu sulkeminen", NASA sanoi, ja kerätyt tiedot sijoitetaan verkkoarkistoon. Tänä vuonna suunnitellaan noin 70 SOFIA-lentoa lisää, joista yli 30 Uuden-Seelannin eteläisen käyttöönoton aikana.
"SOFIAn lentojen lopettaminen ei suinkaan ole Saksan ja Yhdysvaltojen välisen yhteistyön loppu", NASAn tieteen apulaishallinnoija Thomas Zurbuchen sanoi lausunnossaan DLR:lle. Hän sanoi, että virastot pitävät tänä kesänä yhteisen työpajan tunnistaakseen mahdollisia uusia hankkeita "tulevaisuuden tieteenaloilla".
Voit auttaa Ukrainaa taistelemaan venäläisiä hyökkääjiä vastaan. Paras tapa tehdä tämä on lahjoittaa varoja Ukrainan asevoimille Pelasta elämä tai virallisen sivun kautta NBU.
Lue myös: