NASA:n aurinkoavaruusalus Parker Solar Probe tekee parhaillaan yhdeksättä rohkeaa ohilentoaan naapuritähteestämme yrittääkseen selvittää Auringon toiminnan salaisuudet.
Eilen kello 22 Kiovan aikaa, kun avaruusalus oli noin 10 miljoonan kilometrin etäisyydellä Auringon pinnasta, Parker Solar Probe -luotain oli lähimpänä aurinkoa viimeisen ohilentonsa aikana. Luotain liikkui nopeudella noin 10,4 tuhatta km/h. Avaruusaluksen tavoitteena on ymmärtää mekanismi, joka tekee auringon ilmakehästä niin kuumaksi - tuhansia asteita kuumemmaksi kuin auringon pinta - ja aurinkotuulen alkuperää, jatkuvaa aurinkokunnan läpi pyyhkäisevää varautuneiden hiukkasten virtaa. Kun avaruusalus lähestyy aurinkoa, sillä on yhä enemmän mahdollisuuksia paljastaa nämä salaisuudet.
"Olemme siirtymässä Parker-tehtävän kriittiseen vaiheeseen ja keskitymme moneen asiaan tämän kokouksen aikana", Johns Hopkinsin yliopiston Applied Physics Laboratoryn Parker Solar Probe -projektin tutkija Noor E. Raouafi sanoi NASAn lausunnossa.
"Odotamme avaruusaluksen lentävän aurinkotuulen muodostavien varautuneiden hiukkasten ikuisen virran kiihtyvyysalueen läpi. Auringon aktiivisuus on myös lisääntymässä, mikä on lupaavaa aurinkotuulen suurempien rakenteiden, kuten koronaalisten massapurkausten ja niihin liittyvien energeettisten hiukkasten tutkimiseen", Raouafi lisäsi.
Maanantain ohilennolla avaruusalus teki olemassa olevat ennätykset - jotka ovat myös koko ihmiskunnan ennätyksiä - lähimmästä lähestymisestä aurinkoa ja nopeimpaan avaruusaluksen matkaan. Parker Solar Probe kuitenkin jatkaa pian molempien ennätysten rikkomista.
Lokakuussa laite lentää Venuksen ohi viidentenä päivänä käyttämällä planeetan painovoimaa säätääkseen lentorataa avaruudessa ja päästäkseen vielä lähemmäs aurinkoa. Tämän tämän vuoden manööverin jälkeen avaruusaluksella on vielä kaksi Venuksen ohilentoa jäljellä ohjelmassaan, ennen kuin sen nykyinen suunniteltu tehtävä päättyy vuonna 2025. Tuolloin avaruusalus lentää vain 6,1 miljoonan kilometrin päässä Auringon pinnasta.
Vaikka Parker Solar Probe -luotaimen takana oleva tiimi odottaa suuria tämän päivän havaintojen paljastavan, on silti mahdollista, että tutkijat törmäävät toiseen aurinkoyllätykseen.
Lue myös: