Avaruusjärjestö on suunnitellut planeettojen välisen aseman, joka tutkii metallista asteroidia Psycheä. Laukaisu on määrä tapahtua elokuussa 2022 Falcon Heavy -kantoraketilla Space X:stä. Kestää noin 3,5 vuotta lentää Marsin ja Jupiterin välissä sijaitsevalle asteroidivyöhykkeelle.
Tämä asteroidi, jota kutsutaan myös nimellä Metal Rock, on yksi painavimmista nykyään tunnetuista. Jos se olisi täydellinen pallo, sen halkaisija olisi 277 km, kun taas se painaa 2,41 × 10^19 kg ja sisältää paljon metalleja. Sisältää platinaa, nikkeliä, rautaa ja kultaa. Oletetaan, että se oli kerran protoplaneetan ydin (eräänlainen planeetan alkio, jolla ei ollut aikaa täysin muodostua aurinkokunnan muodostumisen aikana). Tämä on kuitenkin tutkijoiden päätehtävä: selvittää, onko Psyche ydin vai vain sulaa materiaalia.
Mutta tämän lisäksi tehtävällä on myös kaupallisia näkökohtia. Asteroidien teollinen kehittäminen on varsin houkutteleva suunta luonnonvarojen louhinnalle. Nykytekniikat eivät tietenkään salli tällaisen massiivisen asteroidin kehittämistä, jonka vähimmäiskustannukset arvioidaan 10 kvintiljoonaa dollaria, mutta jotkut kaivosteollisuuden edustajat eivät luovu toivosta.
Lue myös: