Avaruudessa työskentelevät ja asuvat ihmiset kohtaavat täysin erilaisia mahdollisia vaaroja ja ongelmia, joista ei ole koskaan kuultu maan päällä. Esimerkiksi aurinkoenergian jakeet tai SEP:t. Nämä pienet hiukkaset kulkevat lähes valon nopeudella ja pääsevät Auringosta Maahan alle tunnissa. Ne voivat myös tuhota avaruusalusten elektroniikkaa ja uhata astronautien terveyttä.
SEP:ien alkamista on erittäin vaikea ennustaa, koska tutkijat eivät tiedä tarkalleen, mistä ne ovat peräisin Auringosta. Uusi tutkimus pystyi kuitenkin jäljittämään SEP-soihdut Aurinkoon ja valaisemaan vastausta tähän kysymykseen ensimmäistä kertaa. Tutkija Stephanie Yardley sanoo, että ensimmäistä kertaa tutkijat ovat pystyneet paikantamaan näiden energeettisten hiukkasten erityiset lähteet.
Yardley uskoo, että SEP:itä aiheuttavien johdettujen alueiden ja fyysisten prosessien ymmärtäminen voi parantaa tapahtumaennusteita. SEP:t voivat tulla Auringosta mihin tahansa suuntaan, eikä niiden tarkkaileminen avaruudesta ole niin helppoa. Näiden hiukkasten tarkkailu avaruudessa on yksi NASAn heliofysiikan observatorion päätehtävistä.
Tutkijat ovat jakaneet SEP:n kahteen laajaan luokkaan: impulsiiviseen ja asteittaiseen. Impulsiiviset tapahtumat ovat äkillisten magneettisten purkausten aiheuttamia kirkkaita soihdut Auringossa. Asteittainen SEP kestää pidempään – jopa useita päiviä. Ne muodostuvat yleensä suuriksi klusteiksi, mikä tekee niistä vieläkin vaarallisempia astronauteille tai satelliiteille.
Asteittaiset SEP:t ajavat eteenpäin koronan massapurkausina, suuret aurinkomateriaalipilvet, jotka nousevat avaruuteen vuorovesiaallon tavoin. Tutkijat jäljittelivät SEP-tapahtumien peräkkäin tammikuusta 2014 niiden alkuperään Auringosta. Kävi selväksi, että tapahtumilla oli erityinen tunnusmerkki, toisin sanoen sekoitus hiukkasia, jotka poikkesivat siitä, mitä aurinkotuulessa tavallisesti esiintyy. Tiimi sanoo, että SEP:t irtautuivat jotenkin vahvoista magneettisilmukaista, jotka on liitetty aurinkoon molemmissa päissä.
Löytö herätti uusia kysymyksiä tulevaa tutkimusta varten, mutta niiden lähteen tunnistaminen on tärkeä ensimmäinen askel.
Lue myös:
- NASA varoittaa vaarallisesta Golden Gate -sillan kokoisesta asteroidista
- NASA julkaisi muokkaamattoman Mars-kuvan todisteena tehtävän tilasta