Kalifornian osavaltiossa tapahtui 4.-6 välisenä aikana sarja voimakkaita maanjäristyksiä, jotka aiheuttivat yli 2019 10 jälkijäristystä lyhyessä ajassa. NASAn Jet Propulsion Laboratoryn ja Cal Institute of Technologyn tutkijat näkivät tilaisuuden ja käynnistivät korkean merenpinnan ilmapalloihin kiinnitetyt instrumentit alueen ylle toivoen pystyvänsä tekemään ensimmäisen ilmapallopohjaisen luonnollisen maanjäristyksen havaitsemisen. Heidän tavoitteenaan oli testata tekniikkaa tulevaa käyttöä varten Venuksella, jossa tieteellisillä instrumenteilla varustetut ilmapallot voisivat nousta planeetan erittäin epämiellyttävän pinnan yli.
Ja he onnistuivat. Heinäkuun 22. päivänä yhden ilmapallon erittäin herkät barometrit tallensivat matalataajuisia ääniaaltoja, jotka aiheuttivat maanalaisen iskun. Uudessa tutkimuksessa ilmapallotiimi kuvailee, kuinka samanlainen menetelmä voisi auttaa selvittämään Venuksen mysteerit, jossa pintalämpötilat ovat tarpeeksi kuumia sulattamaan lyijyä.
Jet Propulsion Laboratory ja Cal Institute of Technology ovat kehittäneet ilmapalloihin perustuvaa seismologista menetelmää vuodesta 2016 lähtien. Koska seismiset aallot luovat ääniaaltoja, tiedot välittyvät maanalaisista ilmakehään. Arvokasta tieteellistä tietoa voidaan sitten kerätä tutkimalla ilmasta tulevia ääniaaltoja, aivan kuten seismologit tutkivat maan seismisiä aaltoja. Jos tämä voidaan saavuttaa Venuksella, tiedemiehet löytävät tavan tutkia planeetan salaperäistä sisäosaa ilman, että sen äärimmäiselle pinnalle tarvitsee asettaa mitään laitteita.
Mielenkiintoista myös:
- NASAn luotain on havainnut harvinaisia radiopäästöjä Venuksen ilmakehästä
- Kuinka pitkä päivä Venuksella on? Tutkijat paljastavat lähimmän naapurin salaisuudet
Vuoden 2019 Ridgecrestin maanjäristystä seuranneiden jälkijäristysten aikana Attila Komyati ja kollegat JPL:stä johtivat kampanjaa vapauttamalla kaksi heliotrooppista ilmapalloa. Projektin mukaan ilmapallot nousevat noin 18-24 kilometrin korkeuteen Auringon lämmittämänä ja palaavat maahan iltahämärässä. Kun ilmapallot ajautuivat, niiden kuljettamat barometrit mittasivat ilmanpaineen muutoksia alueella, kun taas jälkijäristysten heikot akustiset värähtelyt levisivät ilmassa.
Alustavien testien aikana tutkijat havaitsivat seismisen vasaran synnyttämien seismisten aaltojen akustisia signaaleja sekä räjähteitä, jotka räjäytettiin maahan kytkettyjen ilmapallojen alla. Mutta voivatko tutkijat tehdä saman maanjäristyksen yläpuolella lentävien ilmapallojen kanssa? Suurin ongelma oli muun muassa se, että ei ollut takeita maanjäristyksen tapahtumisesta, vaikka ilmapallot olisivat ilmassa.
Heillä oli 22. heinäkuuta onnea: maanseismometrit rekisteröivät 4,2 magnitudin jälkijäristyksen noin 80 kilometrin etäisyydellä heistä. Noin 32 sekunnin kuluttua yksi ilmapallo havaitsi matalataajuisen akustisen värähtelyn – infraääneksi kutsutun ihmisen kuulokynnyksen alapuolella olevan ääniaallon, joka huuhtoi sen yli sen noustessa lähes 4,8 mailin korkeuteen. Analyysin ja vertailun avulla tietokonemalleihin ja simulaattoreihin tutkijat vahvistivat, että he olivat havainneet luonnollisen maanjäristyksen ensimmäistä kertaa käyttämällä ilmapalloon asennettua laitetta.
Tutkijat jatkavat ilmapallojen laukaisemista seismisesti aktiivisten alueiden yli ymmärtääkseen paremmin näihin tapahtumiin liittyviä infraäänimerkkejä. Kiinnittämällä useita ilmapuntareita samaan ilmapalloon ja ohjaamalla useita ilmapalloja samanaikaisesti, he toivovat voivansa paikantaa maanjäristyksen sijainnin tarvitsematta vahvistusta maa-asemilta.
Samalla kun Venus-ilmapallotiimi jatkaa näiden mahdollisuuksien tutkimista, sen NASA-kollegat jatkavat kahdella tehtävällä virasto on äskettäin valinnut lennolle Venukseen vuosina 2028–2030: VERITAS tutkii planeetan pintaa ja sisäosia ja DAVINCI+ sen ilmakehää. Myös Euroopan avaruusjärjestö on ilmoittanut oman tehtävänsä Kuvitella Venukseen Nämä tehtävät tarjoavat uusia vihjeitä siitä, miksi kerran Maan kaltaisesta planeettasta on tullut niin epävieraanvarainen.
Lue myös: