NASA aikoo laukaista uuden roverin tutkimaan Kuun pintaa vuonna 2023. Kuun kulkija on nimeltään Volatile Investigating Polar Exploration Rover tai VIPER. NASA on ilmoittanut VIPERin valitseman laskeutumispaikan, ja se tulee olemaan lähellä Nobilen kraatterin länsireunaa Kuun etelänavalla.
Rover tutkii tämän kuun alueen pintaa ja sen sisäosia etsiessään vettä ja muita resursseja, joita tarvitaan pitkäaikaisiin tehtäviin. VIPER on osa tehtävää NASA Artemis ja se laukaistaan kuuhun SpaceX Falcon Heavy -raketilla. Rover toimitetaan Kuuhun Griffin Astrobiotic -laskeutujalla osana NASAn kaupallista Lunar Payload Service -aloitetta.ces.
Tätä kuun aluetta ei ole vielä tutkittu, ja virasto toteaa, että se on yksi kylmimmistä alueista koko aurinkokunnassa. Lisäksi tätä aluetta on tutkittu vain kaukokartoitusinstrumenteilla, kuten Lunar Reconnaissance Orbiter -aluksella ja Lunar Crater Observation and Sensing Satellite -laitteella. Näiden tehtävien keräämät tiedot auttoivat tutkijoita päättämään, että jäätä ja muita luonnonvaroja on todennäköisesti pysyvästi varjossa olevilla alueilla lähellä Kuun napoja.
Valintaprosessissa NASA harkitsi useita laskeutumiskohteita ja valitsi vuoristoisen alueen Nobilen kraatterin länsipuolella, koska mönkijän maasto on helppokäyttöinen ja useita ympäröiviä tieteellisesti kiinnostavia kohteita. Lisäksi VIPER tarjoaa mitä NASA kutsuu maamittaukset, ne viittaavat veden ja muiden resurssien saatavuuteen alueella.
Roverin keräämät tiedot tarjoavat myös uutta tietoa kuun tutkijoille, mikä auttaa saamaan lisää tietoa kuumme alueista. Tiedot auttavat myös avaruusvirastoa valmistautumaan tuleviin kuun tehtäviin antamalla paremman käsityksen kuun ympäristöstä tutkimattomilla alueilla.
Lue myös: