Tutkijat ovat löytäneet kiehtovan uuden ilmeen kääpiöplaneetan Pluton maiseman muodostumiseen. Ryhmä kansainvälisiä tutkijoita, mukaan lukien tohtori Adrienne Morison Exeterin yliopistosta, on osoittanut, kuinka valtavia jäämuodostelmia muodostui yhteen planeetan suurimmista kraattereista, Sputnik Planitasta. Ehkä silmiinpistävin piirre Pluton pinnalla, Sputnik Planitia on törmäyskraatteri, joka koostuu kirkkaasta tasangosta, hieman Ranskaa suuremmasta ja joka on täynnä typpijäätä.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat käyttivät kehittyneitä mallinnustekniikoita osoittaakseen, että nämä monikulmion muotoiset jäämuodot muodostuvat jään sublimaatiosta, ilmiöstä, jossa kiinteä jää voi muuttua kaasuksi muuttumatta nesteeksi. Tutkimusryhmä osoitti, että typpijään sublimaatio edistää konvektiota Sputnik Planitian jääpeitteessä jäähdyttäen sen pintaa.
Exeterin fysiikan ja tähtitieteen laitoksen tutkija Morison sanoi: "Kun New Horizons -luotain ohitti Pluton vuonna 2015, kerätyt tiedot osoittautuivat riittäviksi muuttamaan perusteellisesti käsityksemme tästä kaukaisesta maailmasta. Erityisesti he osoittivat, että Pluto on edelleen geologisesti aktiivinen huolimatta siitä, että se on kaukana Auringosta ja sillä on rajalliset sisäiset energialähteet. Mukaan lukien Sputnik Planitia, jossa pinnan olosuhteet sallivat kaasumaisen typen ilmakehässä esiintyä rinnakkain kiinteän typen kanssa. Tiedämme, että jään pinnalla on huomattavia monikulmiopiirteitä, jotka syntyvät typpijään lämpökonvektiosta, joka organisoi ja uudistaa jatkuvasti jään pintaa. Kuitenkin kysyttiin, kuinka tämä prosessi voisi tapahtua."
Tutkimusryhmä suoritti sarjan numeerisia simulaatioita, jotka osoittivat, että sublimaatiojäähdytys voi parantaa konvektiota, mikä on yhdenmukainen useiden New Horizonista saatujen tietojen kanssa, mukaan lukien polygonien koko, maaston amplitudi ja pinnan nopeus. Se on myös yhdenmukainen sen aikakehyksen kanssa, jossa ilmastomallit ennustavat Sputnik Planitian sublimoitumista noin 1-2 miljoonaa vuotta sitten. Tämän typpijääkerroksen dynamiikan on osoitettu jäljittelevän Maan valtamerten ilmastovaikutteista dynamiikkaa.
Tällaista kiinteän kerroksen dynamiikkaa ilmaston vaikutuksesta voi esiintyä myös muiden planeettojen pinnalla, kuten Tritonin (yksi Neptunuksen kuista) tai Eriksen ja Makemaken (Kuiper-vyöhykkeestä) pinnalla.
Lue myös: