NASA on ilmoittanut aikovansa laukaista jalkapallostadionin kokoisen massiivisen ilmapallon maapallon stratosfääriin osana tehtäväänsä tutkia ympäröivää avaruutta. Tämä koko on välttämätön 8,4 jalan ASTHROS-teleskoopin nostamiseksi lähes stratosfäärin reunaan. NASA aikoo käyttää tätä teleskooppia tiettyjen valon aallonpituuksien tutkimiseen.
ASTHROS-teleskooppia käyttää NASAn Jet Propulsion Laboratory, joka selittää, että kauko-infrapunavalo havaitaan kaukoputkella, mutta vain jos se saavuttaa noin neljä kertaa keskimääräisen lentokoneen korkeuden - ja sieltä ilmapallo tulee. .
Tämä massiivinen ilmapallo muistuttaa meduusaa ja lentää noin 62 mailia planeetan pinnan yläpuolella ilmakehän ulkopuolella. Ilmapallojen käytössä on monia etuja, ja NASA on itse asiassa tukenut Science Balloon -ohjelmaa kolmen vuosikymmenen ajan. Ilmapallot ovat paljon halvempia kuin tyypilliset konepohjaiset avaruustehtävät, ja tehtävän suunnittelu ja laukaisu ei vie kauan.
Haittapuolena on, että ilmapallojen käyttöön liittyy suurempi riski verrattuna tyypillisiin avaruustehtäviin - ne ovat melko haavoittuvia, esimerkiksi satunnaiset roskat voivat vaurioitua. Täysin täytetyn geelipallon halkaisija on noin 400 jalkaa. Siinä on konepelti, jota käytetään teleskoopin osien kuljettamiseen. Stratosfäärituulet kuljettavat ilmapalloa lähes kuukauden ajan tehdäkseen useita lenkkejä etelänavan ympäri.
Avaruusvirasto sanoi, että NASA aikoo laukaista sen joulukuussa 2023 Etelämantereelta.
Lue myös: