Tiistaina julkaistussa raportissa ryhmä planeettatieteilijöitä suositteli, että NASA asettaisi etusijalle robottitehtävän kehittämisen Uranuksen tutkimiseksi, kaukaiseen maailmaan, jossa on 27 tunnettua kuuta ja jota ei ole tutkittu riittävästi lukuun ottamatta Voyager-avaruusaluksen ohikiitävää vierailua vuosia sitten.
NASAn planeettatiedeohjelman toisena prioriteettina tulisi olla robottitehtävän kehittäminen Saturnuksen kuun Enceladuksen kiertoradalle ja siihen laskeutumiseen, jonka tutkimukset ovat osoittaneet, että se sisältää nestemäisen veden valtameren, joka on haudattu globaalin jääkerroksen alle, tutkijat sanoivat.
Asiantuntijoiden mukaan tähän mennessä on olemassa vain yksi todellinen rakettituki, joka pystyy laukaisemaan Uranus-kiertoradan ja -luotaimen (7235 kg) seitsemää parasta lentorataa pitkin. Ja tämä on SpaceX:n Falcon Heavy. Teknisesti on olemassa kolme muuta vaihtoehtoa: United Launch Alliancen (ULA) Vulcan Centaur, Blue Originin New Glenn ja NASAn oma Space Launch System (SLS).
SLS ei sovellu muihin kuin Artemis-tehtäviin ilman merkittäviä suorituskyvyn parannuksia tai suunnittelumuutoksia. Blue Originin uudelleenkäytettävä uusi Glenn-raketti kykenee tähän monin tavoin, mutta näyttää olevan erittäin huono matalalla Maan kiertoradalla - selvästi alle sen, mitä Uranus Orbiter and Probe (UOP) vaatii - ja se ei todennäköisesti laukaisu ennen vuotta 2024 tai 2025. ULA:n Vulcan Centaur -raketti ei ole vielä laukaissut, ja sen debyytti voidaan helposti siirtää vuoteen 2023. Rakettivahvistimilla (SRB) ei yksinkertaisesti ole ominaisuuksia, jotka ovat tarpeen edellä mainitun painon nostamiseksi.
Mutta Falcon Heavy -raketti, jossa on vakiosuojus, voi laukaista noin 8,5-10 tonnia hyötykuormaa parhailla UOP-lentoradoilla, mikä jättää erittäin hyvän marginaalin avaruusaluksen painon lisäämiseen tai laukaisukyvyn alentamiseen.
Yleisesti ottaen, jos valmistelut alkavat vuonna 2024, niin operaatio voidaan käynnistää vuonna 2031. Ja sitten vuoden 2044 lopulla tai vuoden 2045 alussa kiertorata ja luotain saapuvat Uranuksen kiertoradalle. Ensisijainen tieteellinen tehtävä alkaa ottamalla käyttöön pieni ilmakehän luotain analysoimaan suoraan planeetan eksoottisen ilmakehän koostumusta ja käyttäytymistä. Ilmakehän uskotaan olevan epävakaa ja alttiina laajoille ja voimakkaille myrskyille, joissa on aurinkokunnan äärimmäisimpiä tuulia. Luotain painaa ~270 kg ja sen odotetaan elävän enintään muutaman tunnin. Mutta itse kiertorata jatkaa matkaa Uranusjärjestelmän läpi ainakin 4 vuoden ajan tarkkaillen ja tutkien jääjättiläistä, sen renkaita, magnetosfääriä ja yli 27 kuuta.
Voit auttaa Ukrainaa taistelemaan venäläisiä hyökkääjiä vastaan. Paras tapa tehdä tämä on lahjoittaa varoja Ukrainan asevoimille Pelasta elämä tai virallisen sivun kautta NBU.
Lue myös: