Avaruustutkimuksen perimmäinen tavoite on löytää asumiskelpoisia Maan kaltaisia planeettoja, joilla on kaikki ihanteelliset olosuhteet elämän kukoistamiselle. Vuosikymmeniä kestäneen tieteellisen tutkimuksen aikana tiedemiehet ovat keränneet runsaasti todisteita mahdollisesti asuttavien maailmojen olemassaolosta, mutta yksikään niistä ei ole lähellä ainutlaatuista sinistä maailmaamme.
Kaikista oudoista huolimatta toivo asuttavan eksoplaneetan löytämisestä ei haihdu. Uusi tutkimus yritti kaventaa mahdollisuuksia löytää mahdollisesti asuttavia eksoplaneettoja Linnunradalta.
Floridan yliopiston professori Sarah Ballardin ja tohtoriopiskelija Sheila Sahirin laskelmien mukaan noin kolmasosa galaksin planeetoista saattaa olla Golden Hair -vyöhykkeellä, joka on ihanteellinen kiertorata, jonka avulla nämä maailmat voivat pitää nestemäistä vettä ja mahdollisesti tukea kaikenlaista elämää.
Ryhmä mittasi yli 150 planeetan "epäkeskisyyden" M-kääpiötähtiä eli Jupiterin kokoisia tähtiä. Radan epäkeskisyys määrittää planeetan kiertoradan muodon isäntätähden ympärillä, kuten sen, onko planeetalla elliptinen kiertorata vai poikkeaako se täydellisestä ympyrästä.
Tutkijat käyttivät Kepler- ja Gaia-teleskooppien tietoja. Tutkimuksen mukaan Kepler auttoi määrittämään, kuinka eksoplaneetat liikkuvat tähtiensä edessä, kun taas Gaia mittasi tähtien välistä etäisyyttä galaksissa. "Etäisyys on todella keskeinen tieto, joka meiltä puuttui aiemmin ja jonka ansiosta voimme tehdä tämän analyysin nyt", Sagiar, yksi uuden tutkimuksen tekijöistä, sanoi virallisessa lausunnossa.
Tutkittuaan tietoja huolellisesti, kirjoittajat totesivat, että tähdet, joilla on useita planeettoja ympyräradalla, sisältävät todennäköisemmin nestemäistä vettä. Toisaalta yhden planeetan tähtijärjestelmät voivat kokea "äärimmäisiä pintaa steriloivia vuorovesi".
Tämän seurauksena vain pieni osa (kolmasosa) tämän näytteen planeetoista voi olla Goldilocks-vyöhykkeellä. Silti kolmasosa planeetoista tarkoittaa "satoja miljoonia" mahdollisesti lupaavia nestemäisiä maailmoja, jotka ovat ehdokkaita kaikkiin elämänmuotoihin kallisarvoisen maamme ulkopuolella.
"Mielestäni tämä tulos on erittäin tärkeä seuraavan vuosikymmenen eksoplaneettojen tutkimukselle, koska näkymä on siirtymässä kohti tätä tähtipopulaatiota. Nämä tähdet ovat erinomaisia kohteita pienplaneettojen etsimiseen kiertoradoilla, joilla on täysin mahdollista, että vesi voi olla nestemäistä ja siksi planeetta voisi olla asumiskelpoinen", Sager päätti.
Lue myös:
- Tähtitieteilijät ovat löytäneet tulivuoren peittämän planeetan, jonka pinnalla saattaa olla vettä
- Arabiemiirikuntien avaruusjärjestö laskeutuu harvinaiselle punaiselle asteroidille vuonna 2034