Marsista peräisin oleva kivi on harvinainen ja arvokas luonnonvara täällä maan päällä. Toistaiseksi ainoat näytteet, joita meillä on, ovat meteoriitin palaset, joka irtautui punaisesta planeettasta ja syöksyi maahan matkustaessaan aurinkokunnan halki.
Pieni pala tätä korvaamatonta ainetta on juuri löytänyt mielenkiintoisen käytön: tutkijat murskasivat pienen hiukkasen Marsin meteoriittia "Black Beauty" ja käyttivät sitä extremofiilisten mikrobien kasvattamiseen.
Tämä ei ainoastaan osoita, että elämää voi todellakin olla todellisissa Marsin olosuhteissa, vaan antaa myös astrobiologialle uusia biosignatuureja, joiden avulla he voivat etsiä merkkejä muinaisesta elämästä Marsin kuoresta.
Jos Marsissa oli muinaista elämää, niin kaikesta maan elämästä se todennäköisimmin muistutti extremofiilia. Nämä ovat organismeja, jotka elävät olosuhteissa, joita pidimme aikoinaan liian vihamielisinä elämälle, kuten Etelämantereen supersuolajärvet tai vulkaaniset geotermiset lähteet tai maan alemmat kuoret syvällä merenpohjan alla.
Täällä maapallolla organismeja, jotka voivat sitoa hiilidioksidia ja muuntaa epäorgaanisia yhdisteitä (kuten mineraaleja) energiaksi, eli kemolitotrofeja, ryhmä tutkijoita on pitänyt Marsissa elävänä organismityyppinä.
Mikrobeksi he valitsivat Metallosphaera sedula -termosadofiilisen arkean, joka elää kuumissa, happamissa vulkaanisissa lähteissä. Se asetettiin marsilaisen mineraalin päälle bioreaktorissa, joka kuumennettiin perusteellisesti ja kyllästettiin ilmalla ja hiilidioksidilla. Ryhmä käytti mikroskopiaa tarkkaillakseen solujen kasvua.
Ne kasvoivat, mikrobi käytti ja muunsi materiaalia luodakseen soluja, jättäen jälkeensä biomineraalikertymiä. Tiedemiehet käyttivät elektronimikroskopiaa tutkiakseen näitä kerrostumia atomimittakaavassa. Nämä kerrostumat koostuvat monimutkaisista raudan, mangaanin ja alumiinin fosfaateista.
Mielenkiintoista myös:
- Ensimmäinen helikopteri Marsissa soittaa kotiin Perseverance-mönkijän laskeutumisen jälkeen
- Mitä sinnikkyys ja kekseliäisyys tekevät Marsissa?
Tämä voisi tarjota arvokasta tietoa Marsin muinaisen elämän etsimiseen. Viime viikolla Red Planetille saapunut Perseverance-mönkijä etsii juuri tällaisia biomarkkereita. Nyt kun astrobiologit tietävät, miltä kiteiset mikrobiesiintymät näyttävät, heidän voi olla helpompi tunnistaa mahdollisesti samankaltaisia asioita Perseverance-näytteistä.
Tutkimus korostaa myös, kuinka tärkeää on käyttää oikeita Marsin näytteitä tällaisten tutkimusten suorittamisessa. Osa Perseverancen tehtävää on kerätä näytteitä Marsin kivestä, joka palautetaan Maahan seuraavan vuosikymmenen aikana. Tiedemiehet jatkavat varmasti extremofiilien tutkimista uusilla näytteillä.
Lue myös:
- Tutkimus osoittaa, että elämää maapallolta voi tilapäisesti esiintyä Marsissa
- NASA julkaisi muokkaamattoman Mars-kuvan todisteena tehtävän tilasta