MeerKAT-radioteleskoopin ansiosta kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä löysi Linnunradalta uuden tuntemattoman esineen, joka osoittautui raskaampia tunnetuja neutronitähtiä raskaammaksi, mutta samalla kevyemmäksi kuin kevyimmät tunnetut mustat aukot. Se voisi auttaa tutkijoita määrittelemään paremmin, mihin neutronitähtien ja mustien aukkojen välinen raja vedetään.
Objekti löydettiin tarkkaillessa suurta NGC 1851 -nimistä tähtijoukkoa, joka sijaitsee eteläisessä Kolumbuksen tähdistössä, käyttämällä MeerKAT-teleskooppia. Tämän joukon vanhat tähdet ovat pakattu paljon tiheämmin kuin galaksin muun osan tähdet. Se on niin täynnä, että tähdet voivat olla vuorovaikutuksessa toistensa kanssa, häiritsevät kiertoradansa ja törmäävät toisiinsa. Tähtitieteilijät uskovat, että tämä kahden neutronitähden törmäys loi massiivisen esineen, joka nyt kiertää radiopulsaria PSR J0514-4002E. He kiertävät toistensa ympäri seitsemän päivän välein.
Vaikka kahden neutronitähden järjestelmä olisikin mielenkiintoinen, jos mysteeriobjekti osoittautuu mustaksi aukoksi, se olisi uskomaton radiopulsar-mustan aukon binääri. Ajoitusmekanismina käytettävien pulsar-soihdutusten ja mustan aukon voimakkaan gravitaatiovaikutuksen ansiosta tällainen järjestelmä voi olla ratkaisevan tärkeä Einsteinin painovoimateorian rajojen testaamisessa.
"Kaikki sen luonteen mahdollisuus on jännittävää", tutkijat sanovat. "Pulsar-musta aukko -järjestelmä on tärkeä kohde gravitaatioteorioiden testauksessa, ja raskas neutronitähti tarjoaa uusia oivalluksia ydinfysiikkaan."
Ryhmä pystyi havaitsemaan heikkoja pulsseja yhdestä tähdestä ja tunnistanut sen radiopulsariksi. Se on nopeasti pyörivä neutronitähti, joka lähettää radiovalosäteitä maailmankaikkeuteen kosmisen majakan tavoin. Tämä pulsari pyörii noin 170 kertaa sekunnissa, ja jokainen kierto saa aikaan rytmisen pulssin, joka muistuttaa kellon tikitystä. Tämän ansiosta tutkijat pystyivät tekemään melko tarkkoja mittauksia sen kiertoradan liikkeestä.
Kierrosten säännöllisyys mahdollisti myös järjestelmän sijainnin tarkan mittaamisen ja osoittamisen, että pulsarin kiertoradalla oleva kohde ei ole tavallinen tähti, vaan erittäin tiheä tähden jäännös. Havainnot ovat myös osoittaneet, että esineen massa on suurempi kuin minkä tahansa tunnetun neutronitähden massa, mutta pienempi kuin minkä tahansa tunnetun mustan aukon massa.
Vaikka ryhmä ei voi varmuudella sanoa, onko kyseessä massiivinen tunnettu neutronitähti, kevyin tunnettu musta aukko vai kokonaan uusi eksoottinen muunnelma, he ovat löytäneet ainutlaatuisen kohteen aineen ominaisuuksien tutkimiseen äärimmäisissä olosuhteissa. maailmankaikkeudessa. "Satelliitin todellisen luonteen löytäminen tulee olemaan käännekohta ymmärryksessämme neutronitähdistä, mustista aukoista ja kaikesta muusta, mikä saattaa piiloutua mustien aukkojen massojen väliseen tilaan", tutkijat sanovat.
Lue myös: