Yksi Marsiin 30. heinäkuuta lähtevän Perseverance-mönkijän tärkeimmistä tehtävistä on kerätä materiaalia Punaisesta planeettasta ja palauttaa se sitten Maahan. Rover lentää kuitenkin "ei tyhjin käsin". Kolikon kokoinen pieni pala Marsin basalttia on yhdysvaltalaisen robottiluotaimen kyydissä laukaisun yhteydessä.
Pieni Marsin kivi ei lähde sellaiselle matkalle palatakseen kotiin. Avaruusinsinöörien mukaan basalttia, jonka Lontoon Natural History Museum lahjoitti, käytetään Perseverance-mönkijän ilmaisimien kalibroimiseen.
”Kun kytket instrumentit päälle ja aloitat niiden asettamisen ennen käyttöä, kalibroit ne materiaaleihin, jotka ovat samanlaisia kuin tutkittavat tuntemattomat aineet. Joten mikä olisikaan parempi tapa tutkia Marsin kiviä kuin sieltä peräisin oleva kivi?" sanoi professori Carolina Smith Natural History Museumista.
Tutkijat ovat varmoja, että tämä kivi on peräisin Marsista. Tämän todistavat tämän meteoriitin sisällä olevat pienet kaasukuplat, joilla on sama koostumus kuin Marsin ilmakehällä, joten asiantuntijat voivat sanoa, että se on Marsin kivi. Mitä tulee sen ikään, tiedemiehet antavat päivämäärät vaihtelevat 600 000 vuoden takaa 700 000 vuoteen. Sitten asteroidi syöksyi Marsiin, syrjäyttäen planeetan eri osia ja lähettäen ne avaruuden halki. Tämä meteoriitti, joka tunnetaan nimellä SAU 008, löydettiin Omanista vuonna 1999 ja on siitä lähtien ollut Lontoon Natural History Museumin hoidossa.
Kun Perseverance-mönkijä saapuu Punaiselle planeetalle, se käyttää erityistä erittäin tarkkaa laseria, joka pystyy tulkitsemaan planeetan kivien kemiallisen koostumuksen ja määrittämään, voivatko ne sisältää orgaanisia materiaaleja, jotka osoittavat, että Marsissa on joskus ollut elämää. SAU 008 auttaa laitetta toimimaan mahdollisimman tarkasti.
Lue myös: