Tutkijat käyttivät yhtä avaruusaluksen instrumenteista NASA MAVEN, havaita, että vesihöyry Marsin pinnalla nousee korkeammalle ilmakehään kuin aiemmin uskottiin mahdolliseksi. Kun vesihöyry nousee korkealle Marsin ilmakehän jäänteisiin, se tuhoutuu helposti sähköisesti varautuneiden kaasuhiukkasten vaikutuksesta ja katoaa avaruuteen. Tutkijat uskovat, että heidän löytämänsä ilmiö on yksi monista, jotka ovat saaneet Marsin menettämään valtameriä, joiden uskotaan olleen satojen jalkojen syvyydessä miljardeja vuosia.
Projektiin osallistuvat tutkijat huomauttavat myös, että Mars menettää edelleen vettä tänään, kun höyryä kuljetetaan korkealle jäätyneiden napakansien sublimoitumisen jälkeen Marsin lämpiminä vuodenaikoina. Eräs projektin tutkija, Shane W. Stone, sanoi, että ryhmä oli yllättynyt siitä, että ilmakehässä oli vettä niin korkealla. Stone huomauttaa, että mittaukset saattoivat tulla vain MAVENista, kun se liikkuu Marsin ilmakehän läpi korkealla pinnan yläpuolella.
Tiimin käyttämä MAVENissa oleva instrumentti on nimeltään Neutral Gas Ion Mass Spectrometer, jonka on kehittänyt NASA:n Goddard Space Flight Center. Stone ja muut tutkimusryhmän jäsenet seurasivat vesiioneja korkealla Marsin yläpuolella yli kahden Marsin vuoden ajan. He selvittivät, että vesihöyryn määrä Marsin ilmakehän huipulla, noin 93 mailia pinnan yläpuolella, on suurin eteläisen pallonpuoliskon kesällä.
Kesällä planeetta on lähinnä aurinkoa, mikä tekee siitä lämpimämmän ja aiheuttaa todennäköisemmin pölymyrskyjä. Sekä lämpimät kesälämpötilat että pölymyrskyihin liittyvät voimakkaat tuulet työntävät vesihöyryä yläilmakehään, jossa se hajoaa helposti vedyksi ja hapeksi, jotka lähetetään avaruuteen. Ennen tutkimusta tutkijat uskoivat, että vesihöyry oli loukussa lähellä Marsin pintaa. Tämä tutkimus osoitti lopullisesti, että myrsky häiritsee veden kiertoa Marsissa nostaen vesihöyryä kauas pinnan yläpuolelle.
Lue myös:
- ESA on testannut uutta toiminnallista peiliä kiertäviin teleskooppeihin
- SpaceX ja NASA lähettivät onnistuneesti neljä astronautia ISS:lle