Kiina suoritti onnistuneesti uuden keskisuuren hyötykuorman raketin ensimmäisen laukaisun Pitkä maaliskuu 8 myöhään maanantai-iltana, pieni askel kohti kiinalaisten ohjusten uudelleenkäyttöä.
Raketti laukaistiin kello 23 ET Wenchangin avaruussatamasta Hainanin saarelta. Se oli tällaisen uuden kiinalaisen raketin ensimmäinen lento. Laukaisu viivästyi kahdella päivällä sääolosuhteiden vuoksi. Raketin kokonaiskorkeus on 37 m ja sen nostopaino 50,3 tonnia. Long March 356, kuten uuden sukupolven Long March 8, 5, 6 kantoraketit, on suunniteltu korvaamaan ja modernisoimaan Kiinan ikääntyviä hyperbolisia Long March 7, 2 ja 3 -perheitä. Uudet kantoraketit aloitettiin ensimmäisen kerran vuonna 4.
15 minuutin kuluttua raketti saavutti heliosynkronisen kiertoradan 512 km:n korkeudessa, josta erottui viisi satelliittia: yksi koelaite ja neljä yksityistä luotainta.
Viiden satelliitin joukossa oli yksi salainen XJY-7: se laukaistiin testaamaan Kiinan avaruusteknologiaakatemian (CAST) kehittämiä teknologioita. Myös mikrosatelliitti ET-SMART-RSS (ETHSAT-6U) laukaistiin avaruuteen: se on Etiopiaa varten luotu Hais-1 Earth-etäkartoituslaite.
Tulevaisuudessa uuden "CZ-8R"-ohjuksen ensimmäinen vaihe on tarkoitus mukauttaa monikäyttöiseen käyttöön. Sen on tehtävä kontrolloitu pystysuora lasku merialustalle raketin laukaisun jälkeen. "Työntövoiman ohjaustekniikka on avainteknologia uudelleenkäytettävissä raketteissa, ja se on hallittava", sanoi Long March 8:n komentaja Xiao Yun. Pystysuoraan nousuun ja pystysuoraan laskuun liittyviä lisätestejä on suunniteltu vuodelle 2021.
Lue myös:
- SpaceX päättää vuoden 2020 salaisen NRO Falcon 9 -satelliitin laukaisuun
- Tähtitieteilijät ovat havainneet "kiehtovan signaalin" Aurinkoa lähinnä olevasta tähtijärjestelmästä