James Webb -avaruusteleskooppi teki juuri toisen läpimurtohavaintonsa muutaman viime viikon aikana. Tutkijat käyttivät observatorion lähi-infrapunakameraa paljastaa ensimmäinen tunnettu tapaus vesihöyrystä komeetan ympärillä pääasteroidivyöhykkeellä, joka tunnetaan myös päävyöhykkeen komeetana. Tiedemiehet ovat spekuloineet, että komeetat voivat varastoida vesijäätä niin suhteellisen lähellä aurinkoa, mutta toistaiseksi heillä ei ole ollut vakuuttavia todisteita. He odottavat tavallisesti komeettojen olevan Kuiper-vyöhykkeellä tai Oort-pilvellä, jotka ovat riittävän kaukana Auringosta jään säilymiseen.
Nämä löydöt ovat kuitenkin luoneet uuden mysteerin. Vaikka hiilidioksidi muodostaa tyypillisesti 10 prosenttia komeettojen mahdollisesti höyrystyneestä materiaalista, Webbin instrumentit eivät havainneet sitä Reedissä. Tutkimusryhmä ehdottaa, että hiilidioksidi joko haihtui miljardeissa vuosissa tai että Reed muodostui aurinkokunnan suhteellisen hiljaisessa osassa, joka ei sisällä hiilidioksidia.
Ruoko oli yksi ensimmäisistä esineistä, joita käytettiin päävyöhykkeen komeettojen luokitteluun. Webb-teleskooppi on ensimmäinen riittävän tehokas instrumentti näiden komeettojen yksityiskohtaiseen tutkimiseen.
Lisää havaintoja tarvitaan sen ymmärtämiseksi, onko Reedin hiilidioksidin puute sattuma vai yhteinen piirre muille päävyöhykkeen komeetoille. Olipa näin tai ei, tiimin jäsen Stephanie Milam ehdottaa, että näytteiden keräystehtävä voisi olla hyödyllinen tämän kaltaisten komeettojen oppimiseen. Se olisi varmasti käytännöllisempi kuin muut tehtävät – Kuiperin vyö alkaa suunnilleen Neptunuksen kiertoradan reunalta, kun taas Oort Cloud on noin kahden valovuoden päässä.
Lue myös: