Juice-asema on tehnyt ensimmäisen suuren manööverin matkallaan Jupiteriin 

Euroopan avaruusjärjestö ESA ilmoitti, että Jupiteria ja sen suurimpia kuita tutkiva planeettojenvälinen Juice-avaruusasema on tehnyt ensimmäisen tärkeän manööverin matkalla kohti kaasujättiläistä. Asema lisäsi nopeuttaan 200 m/s, jolloin matka maksimityöntövoimalla kesti 43 minuuttia. Tänä aikana se kulutti 363 kg polttoainetta eli 10 % säiliöihin kaadusta. Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, pääpotkureita ei tarvita ennen kuin Jupiter saavutetaan vuonna 2031.

Marraskuun 17. päivän liike oli ensimmäinen osa kaksivaiheista painovoimaliikuntaa, joka antaa Juice-asemalle lisäkiihtyvyyttä tuhlaamatta polttoainetta. Muuten aseman täytyisi kuljettaa enemmän polttoainetta tiedeinstrumenttien sijaan, jos se suuntaisi suoraan Jupiteriin. Auringon painovoima on liian suuri voidakseen helposti laukaista maasta Jupiteriin laukaistavan ajoneuvon. Jotta et vetäisi lisää polttoainetta mukanasi, on parempi kiihtyä Maan, Kuun, Venuksen ja kaiken matkalla olevan gravitaatiokentillä.

Muutama päivä sitten toteutetun manööverin toinen osa tapahtuu elokuussa 2024. Nyt asema on saanut kiihtyvyyden, jonka avulla se voi saavuttaa Maan ja Kuun järjestelmän oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Sitten nyt vaikuttava määrä poltettua polttoainetta muuttuu kohdistetuksi gravitaatiotyöntöksi, joka kiihdyttää asemaa entisestään matkalla kohti Jupiter-järjestelmää. Tätä varten ei välttämättä tarvitse käynnistää päämoottoreita. Lähiviikkoina liikkeen ensimmäinen osa arvioidaan ja tarvittaessa voidaan aktivoida korjausmoottorit, mutta ei vetokoneita.

Ennen kiihdytysoperaatiota 17. marraskuuta asema poltti paljon polttoainetta. Suurin osa tästä käytettiin aseman keinumiseen yrittäessään vapauttaa käyttöönottoprosessissa juuttunut antenni. Operaatio onnistui ja Jupiterin satelliittien jäämerten tutkimiseen tarkoitettu pääantenni on käyttövalmis.

Elokuussa 2024 Maan ja Kuun ympäri tehdyn suuren manööverin jälkeen asema suorittaa gravitaatioliikkeen Venuksen lähellä elokuussa 2025. Juice lentää Maan ohi uudelleen syyskuussa 2026 ja tekee toisen ohilennon tammikuussa 2029. Asema saapuu Jupiter-järjestelmään heinäkuussa 2031. Samalla hänen on pudotettava nopeuttaan 1000 m/s. Äskettäisestä kiihdytyksestä tuli eräänlainen vetomoottoreiden testi kestääkseen pitkäaikaista työtaakkaa.

Lue myös:

• ESA käynnistää pimeän aineen ARRAKIHS-operaation vuonna 2030
• ESAn Gaia-observatorio on löytänyt puoli miljoonaa löytämätöntä tähteä