Teleskoopit, jotka tarkkailevat maailmankaikkeutta sen energeisimmässä valomuodossa, voivat auttaa tutkijoita havaitsemaan gravitaatioaaltojen "sormenjäljet".
Gravitaatioaallot syntyvät, kun massiiviset esineet, kuten mustat aukot, törmäävät toisiinsa luoden aaltoilua aika-avaruudessa, jotka huuhtoutuvat Maan yli yössä. Vaikka nykyaikaiset gravitaatioaaltojen observatoriot, kuten Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory (LIGO) ja Virgo-interferometri, voivat havaita voimakkaita törmäyksiä, jotka johtavat gravitaatioaalloille, nämä observatoriot voivat tarkkailla vain yhtä näistä tapahtumista kerrallaan, usein kuukausien välein. Mutta voi olla toinenkin tapa löytää gravitaatioaaltoja: etsiä niiden jälkiä pulsareista, nopeasti pyörivistä neutronitähdistä, jotka sykkivät säännöllisin väliajoin.
Nyt tutkijat uskovat, että he ovat tasoittaneet tietä tälle tavoitteelle uudessa tutkimuksessa NASAn Fermi-avaruusteleskoopin havaintojen ansiosta, joka tarkkailee maailmankaikkeutta gammasäteinä, jotka ovat energisin valon muoto: "Olimme yllättyneitä siitä, kuinka hyvin se löytää pulsarit, joita tarvitsemme gravitaatioaaltojen etsimiseen – tähän mennessä yli 100!'.
Pulsarit pyörivät erittäin tarkoilla välein, ja tutkijat voivat seurata näitä aikavälejä Maasta säteilynsä ansiosta. Kun gravitaatioaallot kulkevat pulsarin läpi, ne voivat muuttaa pulsarien pyörimisaikoja huomaamattomasti, ja astrofyysikot uskovat pystyvänsä tarkkailemaan näitä huomaamattomia muutoksia ja seuraamaan niitä luoneita gravitaatioaaltoja. Perinteisesti tähtitieteilijät löytävät pulsareita käyttämällä radioteleskooppeja, jotka skannaavat taivaalta radioaaltoja. Mutta tilan täyttävä kaasu ja pöly eivät ole kovin ystävällisiä radioaalloille - monet niistä imeytyvät matkan varrella.
Gammasäteillä taas on suurin energia kaikista sähkömagneettisen spektrin aalloista, mikä tarkoittaa, että ne kulkevat niiden läpi. Mutta ennen tätä uutta tutkimusta astrofyysikot eivät olleet koskaan käyttäneet gammasäteitä pulsareiden seuraamiseen. Löydökset voivat tarkoittaa uutta, tehokkaampaa tapaa löytää pulsareita ja puolestaan havaita gravitaatioaaltoja, ja tutkijat toivovat, että tulevat parannukset tekevät näistä havaitsemismenetelmistä entistä tarkempia.
Voit auttaa Ukrainaa taistelemaan venäläisiä hyökkääjiä vastaan. Paras tapa tehdä tämä on lahjoittaa varoja Ukrainan asevoimille Pelasta elämä tai virallisen sivun kautta NBU.
Lue myös: