Japanilaiset tähtitieteilijät ovat löytäneet "kuolevan" supermassiivisen mustan aukon kaiut. Vaikka kohde on nyt hiljainen, tiimi huomasi jälkiä kahdesta valtavasta radioaktiivisesta moottorista, mikä osoitti, että se oli hiljattain vaiennut kirkkaan aktiivisen vaiheen jälkeen.
Supermassiivisten mustien aukkojen uskotaan väijyvän useimpien galaksien keskellä. Jotkut heistä ovat seurallisempia kuin toiset - esimerkiksi Linnunradamme sydämessä oleva on melko rauhallinen. Mutta toiset tekevät ylitöitä ja lähettävät valtavia määriä valoa ja säteilyä absorboidessaan ainetta. Ne tunnetaan nimellä aktiiviset galaktiset ytimet (AGN) tai kvasaarit, jos ne ovat erityisen kirkkaita.
Arp 187 -galaksi näyttää tällä hetkellä melko hiljaiselta, mutta ilmeisesti se ei aina ollut sitä. Itse asiassa Tohokun yliopiston tutkijoiden mukaan se oli aktiivinen galaktinen ydin suhteellisen äskettäin.
Tiimi tarkkaili Arp 187:ää kahdella radioteleskoopilla, ALMA:lla ja Very Large Arraylla (VLA), ja havaitsi oudon näkyn, johon se ei kuulunut – kaksi valtavaa radiosäteilyä. Ne näyttävät sinkoutuneilta AGN:iltä, mutta keskellä oleva musta aukko oli hiljainen.
Tähtitieteilijät tarkastelivat sitten tietoja, jotka sieppasivat useita säteilyn aallonpituuksia, mukaan lukien radio-, keski-infrapuna- ja röntgensäteet. Tämä vahvisti, että kaikki tavalliset pienimuotoiset AGN-toiminnan merkit olivat kadonneet, mutta suuret lohkot olivat edelleen näkyvissä. Tämä viittaa siihen, että toiminta pysähtyi jonnekin viimeisten muutaman tuhannen vuoden aikana - aivan äskettäin, kosmisessa mittakaavassa.
"Käytimme NASAn NuSTAR-röntgensatelliittia, joka on paras väline nykyisen AGN-toiminnan tarkkailuun", sanoo johtava tutkija Kohei Itikawa. "Huomasimme, että ydin on täysin kuollut."
Tutkimus voisi auttaa tähtitieteilijöitä ymmärtämään paremmin näiden AGN:ien elämän ja kuoleman syklejä sekä ajanjaksoja, joiden aikana nämä siirtymät tapahtuvat. Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että lepotilassa olevat galaksit muuttuvat yhtäkkiä turbulenteiksi kvasareiksi paljon nopeammin kuin aiemmin uskottiin mahdolliseksi. Ja jopa Linnunrata näyttää käyneen läpi nämä erittäin aktiiviset vaiheet elämänsä aikana.
Lue myös:
- Galaktisen keskuksen uusi kuva saattaa paljastaa, kuinka tähdet syntyvät
- Tekoäly on löytänyt piilotettuja siltoja galaksien välillä