Euroopan avaruusteollisuuden jäänne on palaamassa tulisen paluun Maahan. ESAn eurooppalaisen kaukokartoitussatelliitin ERS-2 (European Remote Sensing 2), joka laukaistiin avaruuteen huhtikuussa 1995, on määrä saapua Maan ilmakehään tämän kuun lopussa, mikä merkitsee sen 2011-vuotisen matkan loppua. Euroopan avaruusjärjestö ESA on seurannut tiiviisti satelliitin putoamista siitä lähtien, kun sen Maan havainnointitehtävä päättyi syyskuussa XNUMX.
ERS-2 oli uraauurtava avaruusalus, joka keräsi 16 vuoden ajan arvokasta tietoa maan pinnasta, valtameristä ja napajääpeitteistä. Mutta nyt on hänen kunniallisen poistumisensa aika kiertoradalta.
Space.com raportoi, että päätös ERS-2:n käytöstä poistamisesta tehtiin avaruusturvallisuusnäkökohdat ajatellen. Varmistaakseen hallitun pääsyn ilmakehään ja minimoidakseen törmäysriskin muihin satelliitteihin tai avaruusromuihin, ESA suoritti 66 kiertoradalla tapahtuvaa liikettä heinä- ja elokuussa 2011. Nämä liikkeet kuluttivat satelliitin polttoainetta ja alensivat sen korkeutta, mikä loi pohjan sen mahdolliselle paluulle Maahan.
Huolimatta vaikuttavasta yli 2 kg:n massastaan laukaisuhetkellä, ERS-500 on vain yksi monista esineistä, jotka säännöllisesti palaavat Maan ilmakehään. ESAn mukaan samankokoiset esineet palaavat Maahan viikoittain tai parin välein. ERS-2 hajoaa paloiksi noin 2 kilometrin korkeudessa maanpinnan yläpuolella, joista suurin osa palaa ilmakehässä.
Vaikka ERS-2:n paluun tarkka aika ja paikka ovat edelleen epävarmoja, todennäköisyys, että se laskeutuu lopullisesti valtameren yli, on melko korkea, kun otetaan huomioon, että vesi peittää noin 70 % maan pinnasta. ESA vakuuttaa yleisölle, että suurin osa satelliitista palaa ilmakehässä ja jäljellä olevat palaset todennäköisesti putoavat harmittomasti valtamereen.
ESA:n mukaan riski joutua avaruusromun kappaleisiin, mukaan lukien ERS-2:n palaset, on uskomattoman pieni - alle yksi 100 miljardista. Vertailun vuoksi tämä riski on 65 tuhatta kertaa pienempi kuin todennäköisyys osua salaman avulla.
Vaikka lähtölaskenta ERS-2:n paluuseen jatkuu, ESA päivittää säännöllisesti tietoja sen liikeradasta ja odotetuista paluuolosuhteista. Kansainvälinen kumppaniverkosto, mukaan lukien virastojen välinen Space Debris Coordinating Committee ja US Space Surveillance Network, seuraa myös satelliitin lopullisia kiertoratoja.
Lue myös: