ESAn Solar Orbiter: Mitä se tekee ja miksi se on tärkeä?

Vaikka se on aurinkokuntamme keskus, emme vielä tiedä auringosta paljon. Auringon yksityiskohtainen tutkiminen on vaikeaa paitsi siksi, että se on kaukana, myös siksi, että se lähettää niin paljon lämpöä ja säteilyä, että avaruusalusten on vaikea lähestyä sitä tuhoamatta itseään. Mutta Euroopan avaruusjärjestön (ESA) ja NASA:n äskettäin lanseeraama laite - Solar Orbiter - mahdollistaa parhaan katseen Aurinkoon, mukaan lukien sen aiemmin näkemättömät osat. Tässä on kaikki mitä sinun tulee tietää tästä jännittävästä tehtävästä.

Solar Orbiter laukaistiin helmikuussa 2020, ja se on ESAn mukaan "kehittynein tiedelaboratorio, joka on koskaan lähetetty aurinkoon". Siinä on 10 erilaista instrumenttia, mukaan lukien laitteet magneettikenttien mittaamiseen, aurinkotuulen mittaamiseen ja useita erityyppisiä laitteita auringon kuvien ottamiseksi ultravioletti- ja röntgenaallonpituusalueilla.

Suojatakseen auringon äärimmäiseltä kuumuudelta laite on varustettu 146 kilon lämpösuojalla, joka on valmistettu erittäin ohuista titaanikalvokerroksista, mikä NASAn mukaan mahdollistaa avaruusaluksen kestämisen jopa 520 °C:n lämpötiloissa.

Yksi Solar Orbiter -tehtävän jännittävimmistä osista on se, että se tarkkailee auringon pohjois- ja etelänapaa, joita ei ole koskaan aiemmin kuvattu. Avaruusalusta ei kuitenkaan ole helppoa saada tällaiselle kiertoradalle Auringon ympäri, joten kestää useita vuosia ohjailua ennen kuin kiertoradalla näkee navat. Tätä varten Solar Orbiter kulkee Maan ja Venuksen ohi ja käyttää niiden painovoimaa kurssinsa säätämiseen, poikkeamalla tasaisesta tasosta, jossa planeetat pyörivät ja siirtyen kaltevaan tasoon ns. kaltevuus. Tämä yhä kaltevampi kiertorata antaa avaruusalukselle mahdollisuuden saada kuvia Auringosta seitsemän vuoden tehtävän edetessä.

Tiedemiehet haluavat tutkia auringonnapoja ymmärtääkseen enemmän Auringon magneettikentästä. Tämä magneettikenttä on tärkeä avaruuden sää - Tätä kutsutaan auringon vaikutukseksi aurinkokunnan muihin osiin. Aurinko esimerkiksi lähettää voimakkaita aurinkotuulia – varautuneiden hiukkasten virtoja, jotka tulevat suoraan Auringosta ja voivat aiheuttaa häiriöitä avaruuden elektroniikkaan ja satelliittiviestintään Maan päällä. Solar Orbiterin tavoitteena on oppia kuinka nämä aurinkotuulet syntyvät ja kuinka ne kiihtyvät suuriin nopeuksiin.

Solar Orbiter on vasta aloittanut päätieteellisen vaiheensa, mutta se on jo tehnyt mielenkiintoisia löytöjä Auringosta. Aiemmin tänä vuonna se kuvasi ensimmäisen koronaalimassan ulostyöntöä, jossa hiukkaset sinkoutuvat Auringosta valtavalla voimalla.

Hän löysi myös ilmiön nimeltä aurinkoinen kokko, jotka ovat miniatyyriä auringonpurkauksia, jotka purkautuvat Auringon pinnalle. "Soihdut ovat pieniä serkkuja auringonpurkausista, joita voimme havaita maapallolta, vain miljoona tai miljardi kertaa pienempiä", David Bergmans, yhden Solar Orbiter -instrumentin päätutkija, sanoi lausunnossaan.

"Ensi silmäyksellä Aurinko saattaa näyttää rauhalliselta, mutta lähemmin tarkasteltuna voimme nähdä nämä pienet soihdut kaikkialla, minne katsomme."

Lue myös:

• ESAn Solar Orbiter suoritti gravitaatioliikkeen lähellä Maata
• Loppuvuodesta 2022 ESA laukaisee Euclid-avaruusteleskoopin etsimään pimeää ainetta