Euroopan avaruusjärjestö ESA sanoi tänään, että ExoMars-operaation käynnistäminen syyskuussa on "erittäin epätodennäköistä" Venäjälle Ukrainan hyökkäyksen vuoksi määrättyjen sanktioiden vuoksi. Lyhyessä lausunnossa ESA käytännössä sulkee pois suunnitellun ExoMars-operaation syyskuun lopulla laukaisun Proton-kantoraketilla Baikonurin kosmodromista, mikä herätti kysymyksiä siitä, milloin ja lentääkö lento ollenkaan.
"Olemme pahoillamme Ukrainan traagisista tapahtumista", ESAn toimitusjohtaja Josef Aschbacher twiittasi. "ESA:ssa tehdään parhaillaan monia vaikeita päätöksiä jäsenmaidemme hallitusten määräämien sanktioiden vuoksi."
Vielä 25. helmikuuta, sen jälkeen, kun Euroopan ja muut maat asettivat pakotteita Venäjää vastaan vastauksena Ukrainan hyökkäykseen, Aschbacher pysyi toiveikkaana, että ExoMars-laukaisu tapahtuisi. "ESA jatkaa työskentelyä kaikkien ohjelmiensa parissa, mukaan lukien ISS:n ja ExoMarsin laukaisukampanja", Aschbacher sanoi ja lisäsi, että "tällä hetkellä tuki tehtävillemme ja kollegoillemme jatkuu toistaiseksi."
ExoMars-avaruusaluksen laukaisu Rosalind Franklin -mönkijän kanssa suunniteltiin vuoden 2020 puolivälissä. ESA kuitenkin lykkäsi tuon kevään laukaisua seuraavaan ikkunaan, syyskuuhun 2022, vedoten pandemian vaikutuksiin sekä teknisiin ongelmiin, kuten laskeutumisjärjestelmän osana käytettyihin laskuvarjoihin, joita ei todennäköisesti saatu ratkaistua ajoissa.
Itse laukaisun lisäksi Venäjä tarjoaa Kozachok-nimisen laskeutumisalustan, joka toimittaa mönkijän Marsin pinnalle. Jos ESA päättää luopua yhteistyöstä Venäjän kanssa ExoMars-projektissa, on epäselvää, pystyykö ESA korvaamaan Kozachokin ja löytämään vaihtoehtoisen laukaisuvaihtoehdon. Seuraava lanseeraus tapahtuu vuoden 2024 lopussa.
ESAn lausunto tuli kaksi päivää sen jälkeen, kun Roscosmos ilmoitti keskeyttävänsä yhteistyön Euroopan kanssa unionin laukaisuissa Ranskan Guyanan Euroopan avaruuslentoasemalta ja venäläisen henkilöstön vetäytymisestä sieltä. Tämä päätös viivästyttää ainakin useita tulevia hyötykuormien käynnistämistä sieltä eurooppalaisille instituuteille.
ESA sanoi yleisesti, että se noudattaa "täysin" 22 jäsenvaltionsa Venäjää vastaan asettamia pakotteita. "Arvioimme kunkin käynnissä olevan ohjelman vaikutuksia yhteistyössä Venäjän valtion avaruusjärjestön Roscosmosin kanssa ja sovitamme päätöksemme jäsenmaidemme kanssa tiiviissä yhteistyössä teollisuuden ja kansainvälisten kumppanien kanssa."
Tähän sisältyy, kuten todettiin, yhteistyö NASAn kanssa Kansainväliseltä avaruusasemalta. Helmikuun 28. päivänä pidetyssä lehdistötilaisuudessa, joka koski tulevaa Ax-1:n kaupallista tehtävää ISS:lle, NASAn avaruusoperaatioiden apulaishallinnoija Kathy Lueders sanoi, että hyökkäys ja sitä seuraavat sanktiot eivät olleet vaikuttaneet ISS:n toimintaan.
Lue myös:
- Tiedustelu: Venäjän joukot saattavat yrittää häiritä viestintää Ukrainassa lähitulevaisuudessa
- Videomaraton: Technobloggers tukemassa Ukrainaa — Channel "China-Service"