Tiedemiesten mukaan vuosittain noin 500 meteoriittia kokee tulisen matkan Maan ilmakehän läpi ja putoaa planeettamme pinnalle. Suurin osa niistä on melko pieniä, ja vain 2 % niistä löytyy. Vaikka useimpia meteoriitteja ei voida noutaa törmäyksen jälkeen, koska ne päätyvät valtameriin tai syrjäisille, vaikeapääsyisille alueille, muita meteoriittien vaikutuksia ei yksinkertaisesti havaita tai niistä tiedetä.
Viime vuosina uudet tekniikat ovat kuitenkin lisänneet tällaisten kaatumisten havaitsemista. Doppler-tutka mahdollisti suuremman määrän meteoriitin putoamisen havaitsemisen, ja ympyräkameraverkostot mahdollistivat kohteiden havainnoinnin. Lisäksi autossa olevien laitteiden ja valvontakameroiden lisääntynyt käyttö on mahdollistanut enemmän satunnaisia havaintoja ja tietoja mahdollisista putoavat meteoriitit.
Nyt tutkijat ovat päättäneet käyttää droonien etuja pienten meteoriittien automaattiseen etsimiseen. Droonit on ohjelmoitu lentämään ruudukon etsintäkuviossa äskettäisen meteoriitin putoamisen oletetun kentän yli ottamaan systemaattisia kuvia maasta. Tekoälyä (AI) käytetään sitten mahdollisten meteoriittien etsimiseen kuvista.
Tiedemiehet ovat testanneet käsitteellistä miehittämätöntä laitteistoaan useita kertoja, enimmäkseen vuoden 2019 meteoriittiturman alueella Walker Laken lähellä Nevadassa. Heidän meteoriittiluokittelijansa käyttää "erilaisten konvoluutiohermoverkkojen yhdistelmää meteoriittien tunnistamiseen kentällä olevista drone-kuvista". Sen tehokkuus pienellä otoksella oli 81 %.
Vaikka tässä nimenomaisessa kokeessa löydettiin useita vääriä positiivisia tuloksia aiemmin tunnistamattomista kivistä, ohjelmisto pystyi tunnistamaan oikein tutkijoiden kuivan järven pohjalle Nevadassa sijoittamat testimeteoriitit. Joukkue on erittäin optimistinen järjestelmänsä potentiaalin suhteen, erityisesti etsiessään pieniä meteoriitteja ja niiden havaitsemista syrjäisillä alueilla.
Lue myös:
- Sotilaalliset droonit ovat oppineet ampumaan alas laserilla ja mikroaaltoiskuilla
- Tutkijat ovat tallentaneet meteoriittien vaikutuksen maan pinnalle 500 miljoonan vuoden ajan